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    元綏八年，東南六國中的虞、敦、淮右與南華四國，終于停止了彼此間的寸土之爭，在虞國都城白潭定下盟約，以合力抵御共同的強敵，史稱潭浜會盟。此后又經過長達兩年的拉鋸戰，四國方才阻住了北方的強敵衛梁，以及東方新崛起的成國繼續南下的勢頭。

    直至元綏十年的早春，這場長達十余載的混戰，終以煜京傳來的一紙調停詔書而宣告結束。六國國主齊聚衛梁國都靖樞城內，停戰修好。然而時至今日，原本彼此不相伯仲的侯國間，實力卻已發生了翻天覆地的巨大變化。

    其中，南華憑借據守沔中高原得以保全了大部分國土，加之又吞并了虞國北方的大量礦藏，終得以與成國劃潯水而治。但淮右、虞、敦三國卻失去了大片豐饒的良田，自此一蹶不振。

    衛梁同成國則于這場戰爭中獲利頗豐，尤以后者為甚——在瓜分了河間走廊的千里沃野后，其國土已擴大了近一倍。憑借著國主殷去翦苦心經營的青鷂鐵騎，這個原本默默無聞的邊陲小國搖身一變，儼然成了緊隨御北、衛梁與曄國之后的第四大侯國。

    然而，飽受戰亂之苦的世人卻都明白，眼下這來之不易的和平其實異常脆弱。

    其中最主要的原因，便是來自于衛梁——其國主閭丘一氏，本與大昇皇族同宗同脈，然而卻因地處內陸，若想通過境內唯一的水路入海，如今還須低聲下氣地向成國借道。

    更何況，成國本同虞國實力相近，可如今搖身一變，竟得以與大昇朝諸侯中的第二把交椅分庭抗禮。即便在靖樞城接受調停時，殷去翦曾極力討好衛梁國主閭丘博容，稱兩國愿永世交好。然而明眼人都能看得出來，他那團隱匿于雙目之中熊熊燃著的欲望之火。

    然而，這一段由血與火書寫的歷史，似乎都同大陸西岸的曄國沒有太大關系。時光如水，倏忽間幾番寒暑，久無邊境戰事傳來的暮廬城內，也愈發變得溫潤嫻靜起來。轉眼凜冬又至，而將炎、祁子隱同甯月三人，也都到了豆蔻射御的年紀。

    是年，將炎憑借著過人的武藝與膽識，于墨翎衛中升至了的左校尉。他不愛念兵法，卻愈發喜歡在閑暇時分抱著一堆講大昇初立時亂世英雄的書冊卷籍，讀得愛不釋手。

    起初將炎并不識字，只是向百里公務繁忙，故而少年人一旦在書中遇上不認識的字，亦或是看不明白的地方，便會就近去墨竹堂中向祁子隱討教。然而近日來，恰逢冬時節休沐，出宮于家中待命的他便只得轉向甯月求助。

    甯月終日不是在迦蕓齋內幫忙，便是以逗弄雪靈為樂，早已悶得無聊至極。一聽將炎有求于自己，自然是一百個樂意。然而她卻無甚耐心，教了幾次之后便不耐煩了，大罵對方笨蛋。

    今日見同伴直至午時都沒再來尋過自己，她不禁擔心那個執拗的黑眼睛少年是不是生自己的氣了，便躡手躡腳地來到了將炎屋外想要賠禮道歉。然而待叫了幾聲之后無人應門，姑娘這才意識到對方竟是早已出門去了，連忙跑下樓去，拉住忙碌的冷迦蕓問道：

    “迦姐，迦姐，你知道將炎哪里去了嗎？”

    “那個小子天還沒亮便匆匆出門去了，我問他做什么也不肯回答。怎么，難道連你也不知道嗎？”

    迦姐奇怪地看著面前氣急敗壞的女孩，滿臉疑惑。

    “看來這家伙是真的生氣了，出去玩都不叫我！”

    紅發少女嘟起了嘴，狠狠跺著腳，直踩得地板咚咚作響。

    “喲，今天這是怎么了？就算店里沒什么客人，也不至于拆房子吧？莫非——你們倆又吵架了？”

    東黎女人半瞇著眼睛調侃道。可她這樣一問，卻是讓甯月更加生氣了，一把抱起了腳邊的小白狐，口中自顧自地念叨著扭頭便朝店外跑去：

    “真是個死腦筋，呆瓜，小心眼！不理人家便算了，我找子隱玩去！”

    “等一等！若是去找子隱的話，便替我捎個話，讓他明晚也來店里吃飯吧。明日便是冬時節了，我們包些餃子！”

    迦姐忙跟在后面追了出去，然而少女卻早已跑得連影子都沒有了。

    祁子隱忽然收到了甯月用鵡哥兒送來的邀約，便匆匆出宮趕往梓潼街的市集上。此時他正在一家捏面人的攤子前立足觀看，卻忽然覺得身后有人使勁兒推了自己一下，險些站立不穩，摔進面前各色的玲瓏面人兒間去。

    少年忙回過頭，頓時見到一個穿著嫩綠色襖裙的身影自身后的人堆里閃將出來。對方那一頭紅發隨意地披散在肩上，卻并不顯得凌亂。于青磚白雪的街市里，面前的姑娘就仿佛是一朵依然在怒放著的嬌媚的夏花，格外顯眼。

    甯月用一雙青藍色的眼睛狡黠地打量著有些驚慌的白衣少年，惡作劇般嘻嘻笑出了聲：“嚇到你了吧？”

    “怎地只有你一個人，將炎呢？”

    祁子隱看著面前的少女，發現這是自打相識以來，始終共同外出活動的三人中，頭一回平白無故地少了個伙伴。

    “那根木頭不肯陪我出來，清早便不知偷跑到哪里去了！今日本姑娘便只約你一個人玩，怎么，不愿意嗎？”
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