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    將炎與圖婭縱馬奔出很遠，待放慢腳步時，忽然發覺自己早已離開茂密的原始森林，闖進了一片荒蕪的山地戈壁。回頭去看，再不見身后有鐵重山的影子，方才稍稍松了口氣。

    朔州與漛州之間，有一條狹窄的通路，舊時人稱林西走廊。這條通路于攬蒼山間綿延百里，連貫東西。雖名為走廊，卻僅有一些自石徑中穿行而過的崎嶇小徑。一年之中，更只有夏季的短短兩三個月間可以通行。其余的絕大部分時間里，則是風云莫測，暴雪連綿。

    正因于此，即便是最經驗豐富的旅人，也輕易不敢借道此地。久而久之，甚至連草原上的牧民也極少光顧，人煙變得愈發稀少起來。而每年因為誤入而喪命的那些尸骨，更再無人掩埋，就這樣倒在冰川之上，保持著臨死之前的姿勢，漸漸成為了一座座令闖入者毛骨悚然的人形墓碑。林西走廊這個名字也漸漸被遺忘，取而代之的則是世人談及色變的歿野。

    將炎于馬上眺望，遠遠看見北方天際似乎有個碩大的黑影，幾乎遮擋住半邊的夜空。再仔細去瞧時，他方才意識到那竟是一座被層云完全遮蓋起來的萬仞高山！

    “那便是白芒嗎？真的——好高啊！”黑瞳少年忍不住贊嘆起來。

    “是啊，那便是白芒，由盤古大神的遺骸幻化而成，頂天立地的白芒。只是沒想到，在如此圣潔的地方，依然有揮之不去的血腥氣……額達他怎么忍心，竟對牧云部的恩人們做出這樣的事？”

    坐在少年身后的圖婭，聲音忽然變得有些哽咽。

    “恩人？你是指那些邑木部的人？”將炎回頭問道。

    “是的。他們是草原人中最為另類的一部——朔狄五部，以斡馬、青茲、牧云與綽羅四者占據了最為肥美的大片草場，牛羊與駿馬便是維持生計的家當。而邑木雖然其也以放牧為生，養的卻并非尋常牛羊，而是一種名喚碩角的巨鹿。其名更是取依木為家之意，并不逐水草而居。”

    “我想起來了——在暮廬城里當差時，我曾見過宮中御醫自一種碩大的鹿角上鋸下小片煎藥，給王公貴胄們調理身體。只是沒想到，此物居然源自這里。”

    “是啊。朔北凍原雖然苦寒，卻出產許多名貴藥材。”

    “可所謂牧云部的恩人，又是從何說起？”黑瞳少年又問。

    “六十年前鎖陽關下的那場決戰，關寧武卒大破鐵重山，以致朔狄最后的精銳在一夜之間土崩瓦解，甚至連時任天合罕的我的祖父弘吉，也在退至澹南平原后寡不敵眾，險些被擒。”

    “所以是邑木部的人救了你祖父？”將炎似乎意識到了什么。

    圖婭也不出所料地點了點頭：“的確。當年大昇各路諸侯于短短數月便已盡數收復了失地，而我牧云部的青壯男子卻幾乎全部戰死。兵敗如山，就在其余三部棄我而去之時，便只有邑木部忠心耿耿地留在了祖父身邊，并向大昇朝爭取了議和。而他們提出的條件，便是這些碩角鹿的角。”

    “區區鹿角，竟能讓大昇皇帝退兵？！”

    將炎似乎有些無法相信自己聽到的這番話。狄人公主對此卻并不以為意，繼續解釋了下去：

    “當年的大昇皇帝患有一種罕見的怪病。此病一旦發作，渾身的骨頭便會像被打碎一般，痛得人欲生欲死，直至病入膏肓，七孔流血而亡。于這世間，便唯有邑木部的鹿角可以緩解這種怪病的惡化。故而雙方很快便達成了停戰協議，愿以銷金河與藏刀嶺為界，永息刀兵。”

    “這樣看來，邑木不僅救了你們牧云一部，更是救了所有草原人啊！今日你那兄長，如何能做出此等恩將仇報之事！”

    終于了解了事情的前因后果，黑瞳少年也不禁對鐵重山戧殺邑木部手無寸鐵族人的行徑義憤填膺起來。

    可就在二人說話間，卻忽聽耳中傳來“喀嚓”一聲脆響，旋即胯下的戰馬猛地向下一沉，竟是重重地朝前方一頭栽倒了下去！

    所幸地上滿是積雪，兩個孩子才并沒有受傷。
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