第(1/3)頁

    昭熹元年，七月十三。立秋過后，天氣轉涼，正是一年之中最多晴少雨的季節，天幕高遠，鴻雁南飛。由朔州凍原悄然而至的北風，于一夜之間便吹黃了野草，吹紅了樹葉。放眼望去，漫山遍野皆是一片金燦燦的顏色，田間地頭也迎來了最為忙碌的一段時間。

    眼下正是稻谷成熟的時節，生長了一整個夏季的稻米，將積蓄的能量全都匯入了沉甸甸的禾穗。正所謂“十滴血汗一顆糧”，稻米是農戶家中儲糧越冬的活命之本。在入冬之前，他們不僅要打下成熟的粳米，還需在田里播下來年新麥的種子。

    日薄西山，擎鷹山脈腳下的大片田地里，搶收了一天的農人們終于得以機會，能夠于田梗上坐下，捶一捶自己酸痛的腰背。他們三人一伙，五人一群地圍聚在一起抽著旱煙，彼此交流著由南來北往的旅人帶來的，關于帝都的消息。

    漸漸地，村莊內飄起了炊煙，妻子們呼喚丈夫回家吃飯的聲音也漸漸響起。田間地頭的農人們慢慢走得一個不剩，可一個滿頭紅發的少女，卻在此時拖著疲憊的步子，有些踉蹌地自不遠處的林地間走了出來。

    雖然從山腹里的那些怪物口中逃過了一劫，可失去了老嬤的帶領，甯月足足在茂密的叢林間走了半月，終才尋到了出路。一路上她喝泉水吃野果，偶爾還用將炎教給自己的方法爬上樹去掏些鳥蛋來果腹。然而，風餐露宿的日子還是令其迅速地消瘦了下去，原本圓潤的雙頰如今早已凹陷，一雙青藍的眼眸里也少了些爛漫的天真，多出些許滄桑的顏色。

    少女眼前的這座村莊，恰好位于鎖陽關以北一道狹長的山谷中。彤炎山與擎鷹山脈好似故意空出了這片平坦的地帶，以連通昶、汜二州。此去向北，再無半點險要地勢，可長驅直入帝都高地。若是騎上快馬，甚至可于五日內便抵煜京城下。

    眼下甯月正立在禾田邊，遠遠便可看見南方數十里外鎖陽關高大的城墻與竦峙的箭樓。雖還未入夜，關內卻是早早地點起了燈火。偶爾還能聽見風中隱隱飄來的，兵士們聲震云霄的整齊呼喝。

    自千年前白江晞退位離京后，其子白江盈繼位，并改年號為永光。同年，開始舉國之力大興土木，而鎖陽關也正是在這一年開始修建的。然而工程實在太過龐大，直至四十年后其孫繼位時方才宣告竣工。自此，這座舉世無雙的關隘也便有了“帝京沖要無雙地，九州尊祟第一關”的雄名。

    與其說鎖陽關是由汜入昶的一道關隘，倒不如將其看做是一座相當規模的小城。即便坐落于彤炎與擎鷹兩山間最為狹窄的地帶，高大的城墻也自西向東橫跨出十里有余。關隘兩旁高山險峻，翠嶂重迭，關口處更有用于屯兵的寬大甕城，以及大大小小的城門九座，恍若一道平地而起的小山，將兩側屹立著山峰徹底連成了一片，構建出一道易守難攻的工字型屏障。

    四季之中的任何一日，只消駐足于這座隘口內舉目南眺，自雞鳴至人定時分，均能見到一輪皓日當空。更有無名詩人感慨題下了：“秋光云月清，孤城鎖殘陽”的壯美詩句，而鎖陽關也由此而得名。

    然而頗為諷刺的是，這座聳立千年而不倒的雄偉關城，非但不能永遠鎖住那輪光芒萬丈的太陽，甚至在百余年前的朔狄之亂中，連大昇朝的國祚也險些未得保住。

    雖后有衛梁關寧武卒北出彤炎，光復失地的壯舉，但在那之前，狄人卻還是盤踞于關隘以北的大片沃土長達數十載，遲遲不肯離去。及至今日，在深青色的城墻上，依舊能清楚地看到當年大戰時留下的種種痕跡。而這道關隘，也仿佛化作了地上一道醒目的傷疤，昭示著這個綿延千余年的偉大王朝自那時起，便已重傷難愈，殘喘至今。

    甯月回頭朝來路看了看，忽然想起了永遠留在了擎鷹山深處的岑婆婆，眼淚又撲撲簌簌地落了下來。正哭著，一個沙啞不清的聲音卻忽然在她身后喝道：“誰在那里？！”

    少女被嚇了一跳，猛然回頭，卻見山巒的陰影中立著一道人影。對方身形佝僂，兩條枯瘦的腿上沾滿泥濘，手中還握著柄銹跡斑斑的長柄鐮刀。

    由于疲勞和饑餓，令姑娘的視線也變得模糊起來。在夕陽的余暉中，甯月根本看不清對方的臉，還以為那些山洞中可怖的怪物竟一路尾隨自己到了這里，當即便欲拔腿向村子里跑。

    可她面前的禾田中滿是沒至小腿的淤泥，剛跑了兩步便已耗盡了最后一點氣力。少女只覺得自己胸前好似壓了一塊千斤巨石，一口氣沒能喘上來，兩眼一黑當場撲倒了下去。

    待再次醒來時，她已經躺在了一張稻草鋪就的榻上。四下里一片昏暗，只能瞧見不遠處一團火忽明忽暗地跳動著。火邊圍坐著兩個人影，借著微弱的光，甯月漸漸看清自己正身處一間昏暗的矮房內，身上蓋的被子打滿了補丁，聞上去帶著股淡淡的霉味。

    見少女醒來，其中一人立刻起身，走到了榻邊。對方手里端著只缺口的陶碗，碗中盛的則是些冒著熱氣，香味撲鼻的黃米粥。

    “姑娘醒啦？快先吃些東西吧，瞧你瘦成這副模樣，在山里一定吃了不少苦吧？”

    對方的聲音同此前在田間聽到的大相徑庭。甯月抬起頭來，見是位白發蒼蒼的農婦，這才終于放下了心來，伸手接過了陶碗，卻還是忍不住哭出了聲。

    對面的農婦見狀，忙開口安慰了起來：“哎呀，姑娘莫哭，莫哭嘛。都怪我家那個老頭子，平日里抽旱煙，把嗓子給抽得啞了，說起話來似山賊歹人一般，才會嚇著了你。”

    農婦一邊說，一邊回頭看向了火邊坐的那位同樣須發皆白的老農。老農回頭尷尬地嘿嘿一笑，卻仍將手中的煙鍋塞進了嘴里。

    黃米粥早被細心的農婦放溫了，一點也不燙嘴。少女含了一口，甘甜軟糯的米粒與粥面上那層凝固的軟皮當即在口中化開，令人食欲大開。待吃一碗熱粥下肚，她臉上也漸漸有了些血色，農婦見狀又趕緊盛來了一碗，這才開口問道：

    “姑娘，你先前莫不是迷了路？否則又怎會獨自一人從那片無人的老林子里走出來？”

    甯月卻只是搖著頭，并沒有回答。

    面前的農婦稍稍愣了片刻，卻仍是不肯就此打住：
    第(1/3)頁