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    曹幹、田壯和高長的那個族人，忙迎了上去，沖著高長行禮。

    高長身后的諸人中，有一人，年約三旬，身材魁梧，濃密黑髯，長相與曹幹有幾分相像，也是闊臉濃眉，這人就是曹幹的兄長曹豐。

    對著高長行完禮，曹幹直起身來，往曹豐這里看了一看。

    曹豐微笑著，招手示意他近前，說道：“阿幹，你不在屋里養傷，怎么來這兒了？”

    “這還用問么？老曹，你沒瞧見我親丈母么？”緊跟在高長身側的一人回頭笑道。

    這個人年有二十四五，見棱見角的方臉，臉上一道長疤，留著短須，生得膀大腰圓。

    與高長的那族人一樣，他身上也裹了件婦人穿的外襖，顏色甚是絢麗，手里提桿長矛。

    此人名叫田武，與那田壯乃是一家，是田壯的從子。

    “親丈母？”

    田武把長矛換到左手拿住，右手伸出，手指沖上，勾了兩勾，招呼蘇建，笑嘻嘻說道：“老蘇，瞧見從事和老子，你不來見禮，往屋里去做什么？過來，過來啊！”

    正悄摸摸往土屋去的蘇建，一張臉登時扭得苦瓜似的，然又不敢裝聽不見，無奈只好轉回身來，答了一聲“是”，磨磨蹭蹭地走了過來。

    等蘇建走近，見他真要下揖行禮，田武倒笑了起來，到他身側，一把拽住了他，旋即對著他的屁股，“啪”的一聲，狠狠地打了一下，又揉了兩揉，笑道：“我的親小丈母，咱是什么交情？叫你行禮，無非開個玩笑，你還當真！怎么？與老子見外不是？”

    蘇建苦著臉，說道：“從事與君等俱是尊者，在下身為階下囚，從事與君等面前，豈敢不敬？”

    田武夸張地“哎喲”了聲，抓住蘇建的屁股，再又揉了兩揉，笑道：“‘階下囚’是個什么意思？你別掉書袋，老子聽不懂。我的親小丈母！咱倆不是已說定了么？等你家里人來后，你就對你家里人講，把你女娃帶來，許配給我。待到那時，你就是我丈人了，我固然是個尊者，你是我丈人，不也跟著尊了么？”

    田武的手熱乎乎的，抓在屁股上，很難受，蘇建想把屁股挪開，又不敢，田武的這番話，他也不知該如何回應，臉扭得越發苦了。

    跟著高長的一干人，見到此幕，都是大笑。

    高長微笑說道：“田大兄，別和蘇掾鬧了。蘇掾好歹是百石之吏，今雖暫居咱們這里，亦咱們的座上賓，該有的尊重，還是要給的。”

    田武說道：“從事，這尊重，我是想給，怕就只怕他自家不爭氣，吃受不起啊！”

    “此話怎講？”

    田武說道：“他被咱們抓來，半個多月了吧？叫他家里送贖金的信兒，早送到他家去了，卻直到今日，猶不見他家送錢來，……從事，咱們的規矩，滿夠一月，不見錢來，那沒辦法，就只好由咱們親自送他回家，滿打滿算，這也就只剩下十來天了吧？所以說啊，我就算有心尊重他，卻只怕他自家不爭氣啊！”笑與蘇建說道，“我的親小丈母，你說是不是？”

    蘇建愁眉苦臉，深深下揖，說道：“不敢隱瞞從事與君等，不是在下不爭氣，而實是因在下家貧困，而從事與君等問在下家中索要之錢貨，又委實過多，故而以在下料測，所以至今在下家中猶無錢來，無它緣故，必是因尚未把錢湊齊故也。”

    黃家那郎君橫臥干草堆里，發燒病重，凄慘呻吟的場景，在蘇建腦中揮之不去。

    他身子彎得更深了，腦袋都快碰到地面，哀求地說道：“在下斗膽，敢請從事高抬貴手，若能幸賴從事仁慈，將這贖金減少四五，在下擔保，在下家中立刻就能把錢送來！”

    田武笑容收起，幡然變色，舉起長矛，抽了蘇建一下，雖仍叫他“丈母”，口氣兇狠起來，說道：“我的親小丈母！你可是縣掾啊！你家還貧？從事只問你家索金五十，已是少的不能再少！你倒還嫌多？你啊，也莫在老子面前哭窮，老子好言勸你，趕緊再給你家里去封信，催你家里務必要趕在滿夠一月之前，把錢給從事送來，才是正事！……還有，你記住，信里可得給你家里說清楚，從事說了，只要金餅，不要那些什么新幣！”

    蘇建雖是縣吏，但他不是個貪墨的，又新朝建立以來，好些年不曾發下過俸祿，往往在縣寺里的日常開銷，還得他從家里拿錢，因而其家卻并不富。

    但對於這一點，高長、田武等人并不知道，故是高長向蘇建家要的贖金甚高，蘇建家里還真是如蘇建的猜測，之所以至今為止不見送錢來贖他，正是因為尚未把錢湊齊。

    田武聽到腳步橐橐的響，扭臉一看，是高長領著曹豐、田壯等人往正屋去了，就也不再理會蘇建，抬起腳，往他屁股又狠狠地踹了一腳，只把正彎腰下揖的蘇建，踹得腦袋沖前，趔趄了好幾步，差點摔倒。隨之，田武提著長矛，放開大步，追上高長等人。

    ……
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