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    次日一早，劉小虎的手下趕了五頭牛過來，兩頭牛的背上馱著袋子，里頭裝的是糧種。

    劉小虎辦事當真麻利，董次仲也真是給劉小虎臉面。

    昨天下午求托的事兒，隔一晚上，牛和糧種就送來了，這效率，連帶著曹幹都被曹豐、田武、田壯等再又高看了一眼。

    田交家有錢，他家養的牛，比貧民百姓吃的都好，多用的精料飼養，五頭黃牛站成一堆，個個膘肥體壯，毛色油光發亮，尾巴有力氣的一甩一甩，田壯、曹豐等務了大半輩子或一二十年的農，這樣好的牛，也僅在他們縣中豪強的田里見過，都是十分歡喜。

    眾人圍在這五頭牛旁議論紛紛，有的忍不住撫摸摸牛毛，一遍一遍，不忍釋手，有的捧一把金燦燦的糧種在手，放鼻尖聞聞，小心翼翼的，生怕掉地上一顆。

    田武的性子不像曹豐他們，對農事沒啥興趣，但看到這幾頭牛，也是高興，笑與諸人說道：“等把這五頭牛送回鄉中，咱家里的人，必然都會非常高興。”

    田壯說道：“哪里只家里人高興？鄉里父老都會高興！”

    又一人接口說道：“把牛送回去后，可得叮囑各家，這牛要好生照養，輪到誰家用時，都得拿好料來養，不能虧了膘。”

    曹豐他們這伙人，買牛的錢是曹豐、曹德、郭赦之、李順等一起湊的，其他幾伙人也是如此，所以這牛送回去后，不止是一家人用。

    眾人紛紛點頭，都說道：“正該如此。”

    曹豐感恩地說道：“劉從事實在義氣，昨日求的她，今兒早就把牛和糧種給咱送來了，整整五頭，幾大袋！而且咱們敬送她的金丸，她也沒要。這份大恩，咱們可不能忘了。”

    眾人皆道：“曹大兄說的是。劉從事的恩，咱們記在心上，將來有機會，一定報答。”

    曹豐繞著五頭牛轉了幾圈，又掏出糧種細瞧，越看越是歡喜，說道：“我看啊，咱也不必等糧食發下來，再派人回鄉了！反正咱鄉離這兒也就幾十里地，不如先把牛和糧種給送回去？就像田大兄說的，先讓咱家里人高興高興！”

    眾人自然沒有異議。

    於是，各伙都挑了兩人出來，臨時組成了一隊，負責送這五頭牛、糧種和各伙先湊出來的一些糧先還鄉中，送往各村。

    曹豐、曹幹他們這伙人挑的是曹德和另一個年輕人。

    曹豐知道曹德這人說好聽了是節儉，不好聽就是吝嗇，視財如命，怕他們路上遇盜，就囑咐了他幾句，說道：“此地離咱鄉雖不很遠，可也有七八十里地，沿途也許有盜賊出沒，你們路上走時，需得多加小心。真要是碰著了盜賊，就把董三老的名頭報出來，許能將他們嚇走。要沒嚇走，他們人又比你們多，打不過的話，這牛、糧都可不要，你記住，性命先得保住！”

    ——王莽篡漢以前，海內就已土地兼并嚴重，百姓無立錐之地，貧困潦倒，盜賊處處，董次仲起事以后，這一帶的盜賊有的投奔了董次仲，但也有沒有投奔的，加上趁此次董次仲起事之后，郡縣對地方的控制力更被削弱的機會而新起的盜伙，如今這方圓遠近的盜賊委實甚多。

    說來曹豐等人，現在郡縣、豪強，乃至普通百姓眼中，已然是“賊寇”，但說到這些攔路搶劫、打家劫舍的“同行”們，曹豐卻也是以“賊”相稱，好像不太讓人理解，但其實也好理解，說到底，曹豐潛意識中還是把他自己看作了百姓的。

    曹德應道：“阿兄，你放心，這些我都知道。”

    上次回鄉已是大半個月前了，這回打下田家塢堡，又得了不少東西，曹德把他搶來的各色玩意，足足裝了三大包，想到把這些東西送到家里后，他妻女的開心模樣，曹德先就快活起來。

    “前次回家，用攢下的錢買了一畝來地，這田家的堡子富，一回的收獲趕得上別的堡子、鄉里兩三回的收獲，差不多又夠買半畝地了。等到了家，我瞅瞅看那塊我早就相中的水地能不能買下！要是能，就買了！……干上幾年，弄上百十畝地，我這入伙也算沒白入伙！”他一邊收拾從田家堡子搶來的各類五花八門的東西，一邊美滋滋的想道。

    中午吃過飯，曹德等十來個挑出來的人聚在一處，把湊出來的糧和他們各自本伙人托他們帶回家的物事，都放到牛背上馱著，——沒敢放太多，擔心把牛累著了，余下的他們自己背著，離開了駐扎的村子，迎著已然稀落，大概快要停了的雪，還鄉而去。

    事先已經說好，把牛等送回鄉中后，他們不要在家里多留，最多住上兩天，就趕緊回來。

    因為打下塢堡至今，董次仲一直還沒有召集各隊的從事們開會，隊伍的下一步舉止，現下尚不明確，接下來是在這里暫駐，還是去別的地方，什么都不清楚。

    再一個，曹幹、曹豐、田壯等都有擔憂，擔心郡兵會重整旗鼓，卷土重來。

    ……

    曹豐、田武和另外兩個小頭領，以及田壯，把曹德等送出村外，看著他們的身影遠去，消失在漸小的雪中后，才返回村中。

    回到村里，眾人想著去給高長說一說這事，便一同去找高長。

    一進里屋，看到床上的高長，曹幹就覺得不對。

    前天夜里和高長說話時，高長的精神尚可，昨天曹幹等來看高長時，高長的狀態也還行，卻此時再看高長，他的面色已不是慘白，而是灰白了，雙眼緊閉，一動不動。

    曹豐等也瞧出了不對。

    田壯變了臉色，問這兩天都不曾離開過屋子的高況，說道：“小四，從事這是咋回事？”

    高況憂心忡忡地說道：“今早我阿兄發起了燒，本想喊你們來看，你們瞧牛去了，我就去找了郭醫來。郭醫請了天神附身，給我阿兄驅完邪，新開了一幅藥湯，我煮給我阿兄喝了，但不見好轉，還是燒，我正要再去找田翁你們過來。”

    曹幹掀起被子，來看高長的傷腿。

    被子剛剛掀起，一股臭味就撲鼻而來。

    眾人往高長的傷處看去。

    見那昨晚才換過的裹傷粗布已被黃水浸透，卻是他的傷處已嚴重發炎潰膿了。

    曹幹深知高長目前在這支隊伍中的重要性，心頭頓時咯噔一跳，顧不上臟，把那粗布解下，露出了傷口，見傷口果已潰爛。

    曹豐等人都是大吃一驚。

    田武吃驚過度，臉上的那道長疤都扭曲了，說道：“郭醫不是說十天八天，這傷就能好么？怎么不見好？反而變得這般、這般駭人！”猛地跳起，也不給眾人說，急慌慌的奔外頭去。

    眾人皆知，他定是找郭醫去了。

    曹幹探手摸高長的額頭，入手滾燙，輕聲喊了高長兩聲，高長毫無反應。

    怕什么來什么，最怕的就是高長的傷口發炎，結果就真發炎。

    說實話，曹幹也不知傷口潰膿成這個樣子，該怎么治，但他至少知道，潰爛的肉須得割掉，就與曹豐等人說道：“阿兄、田翁，不能干等郭醫過來，咱們現就動手，先把爛肉割去，若不割去，從事的燒只會越燒越厲害。”

    田壯拍板決定，說道：“好！咱們先把爛肉割掉。”
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