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    院門被打開，幾個人窸窸窣窣地進了院中。

    緊接著，曹幹聽到幾個婦人操著方言，輕聲說話的聲音，是伺候他們的那幾個村婦來了。

    依照慣例，這幾個村婦每天都是一早來，先給他們做飯，然后把院子和他們住的屋子打掃一遍，誰有需要洗的衣服也交給她們，由她們去洗。

    果不多時，聽到院子的井邊，傳來了提水的響動，又很快傳來了用水淘洗東西的動靜，不用說，這是村婦們在洗菜準備做飯了。

    於此隔世荒亂的年頭，在這寧靜的冬晨，聽到這樣的聲音，使曹幹竟恍若有些溫馨的感受。

    曹幹不再睡，翻身坐起，尋思今天應該干些什么。

    院外又傳來了腳步聲響，這回的腳步聲，比剛才那幾個婦人的腳步聲大了很多，應該是人更多，并且都是男子，因為落腳都比較重。

    曹幹聽見了丁狗的聲音。

    丁狗與那幾個村婦打招呼，有的喊“阿嫗”、有的喊“阿嫂”，問她們：“小曹從事醒了么？”

    一個年老村婦答道：“不知道醒了沒哩。”

    曹幹在屋內應了聲，說道：“醒了！”打開門，從屋里出來。

    晨光下，寒風冰涼，但帶了早晨的清新氣息，地上一層薄薄的積雪，院中的兩棵樹，疏落的枝椏打下稀零的影子。曹幹住的是西屋，正好對向東邊的天空，空中滿是魚肚白，朝霞萬丈，一輪紅日正噴薄而出，——原來就在戴黑離去后，雪不知何時停了。

    丁狗趕忙領著他帶過來的那幾個人上前，向曹幹行禮。

    丁狗說道：“小曹從事，俺們來的是不是太早了，吵著你睡覺了吧？”

    曹幹立在門口，打量他身后的那幾人，答道：“沒有，我早就起了。”

    丁狗側過身，讓曹幹能看清那幾人，說道：“小曹從事，他們都是愿投你的！”

    共有七個人，結了發髻，也就是年齡二十以上的有五個，這五個人都和丁狗的年歲差不多；剩下那兩個，一個大概十七八歲，剩下一個年紀最小的，只有十三四歲。這個年紀最小的，曹幹認得，是丁狗的從弟，叫丁犢。

    丁狗領來的這幾個中，有兩個是之前一直跟他來投曹幹他們，并且上次打塢堡時也參加了的，其余的都是新來的，年齡雖然不同，長相也不一，但在看到曹幹后，露出的表情卻都相似，皆是局促不安，有的搓著手，有的勾下頭，有的忙不迭的就想往地上去拜。

    曹幹止住了試圖下拜的兩人，說道：“地上都是雪，拜什么？把袴子弄濕了，不難受么？”指了指丁犢，笑問丁狗，說道，“狗子，你怎么把你從弟也帶來了？”

    丁狗說道：“小曹從事，俺家你是知道的。俺這從弟，生下來沒多久，父母就都不在了，早年他跟著俺阿父，俺阿父后來也不在了，他就跟著俺。現在俺投了小曹從事，他就沒人管了，把他丟下的話，他只能餓死。俺也問他了，他愿跟著俺一同投小曹從事！”

    他也知道丁犢年齡小，生怕曹幹不肯要，緊跟著又說道，“小曹從事，俺這阿弟年紀雖小些，也瘦些，但力氣還是有的，能吃苦，肯干活，也有膽子，敢殺人！入了伙后，不會拖累咱的！”央求曹幹，說道，“小曹從事，你就也收下他吧！”

    別的話倒也罷了，“也有膽子，敢殺人”這句，入到曹幹耳中，曹幹不禁心頭一顫。

    方才的那種感受消退，再是溫馨的清晨景象，亦無非短暫的錯覺，而今終仍是身處亂世。

    這在前世是讀書的年紀，卻在於下，要以“敢殺人”來做求活的資本。

    丁犢個頭不高，因為營養不良，面黃肌瘦，跟個豆芽菜似的，站在幾個年輕人的堆里，矮了一兩頭，然不見多少怯懦之態，反而是努力的昂首挺胸，盡量地把自己站的筆直。

    看的出來，他很害怕曹幹不要他，渴望曹幹能夠把他收下。

    曹幹已經決定把他收下，摸了摸他的頭，溫和地笑道：“好罷！年齡是小了點，但也不是太小，能照顧你自己吧？”

    丁犢大聲應道：“能！”

    曹幹笑道：“好，能就好！”

    丁狗大喜，抬起腳來，踢了丁犢一腳，說道：“還不趕緊拜謝小曹從事！謝謝小曹從事收下了你！”

    丁犢撲通一聲，跪倒在地，便就磕頭。

    那動作甚是麻利，曹幹都沒反應過來。曹幹失笑，把他扶起，說道：“我才說了地上都是雪，你也不怕把自己的袴子弄濕！再凍壞了，可怎么辦呢？”又說道，“我可還沒答應收下你啊！”

    丁狗急了，說道：“小曹從事！”

    大冷的天，丁犢只穿了一條破破爛爛的半長袴，腳踝都蓋不住。這袴子可能是他小時候穿的，穿到而今。曹幹沒理丁狗的急躁，探腰往下摸了摸，隔著褲子摸到了丁犢的腿，皮包骨頭的，沒甚么肉，顯是他就只穿了這么一條不長的單袴。如此寒冬，便是大人穿個這也受不了，何況少年！腳上穿的也是雙單鞋，一樣破爛，腳趾頭露在外頭，長了好幾個凍瘡，有的都爛了，瞧著嚇人。

    曹幹不忍多看，想起曹德此前在擄掠一個鄉里的時候，搶了幾條小孩的褲子，都在他的包里藏著，便想著過會兒去找曹德要上一條，轉念記起曹德的東西都在被郡兵搶去了，這個念頭也就罷了，與丁犢說道：“等會兒我找條袴子截短了，給你穿上，再給你找雙合腳的鞋。”

    丁犢盡管一副挺胸昂首，裝作大人的模樣，但在面對曹幹時，實際上是心底發慌。

    他到底是個孩子，而曹幹在他的眼中，又是個相當了不得的大人物，因此他不知該如何回答曹幹，憋了半天，憋出來一句：“俺不冷！”

    這話憋得太久，出口的時候，聽來頗是生硬，好像在和曹幹吵架一樣。

    丁狗嚇了一跳，抬腳又輕輕地踢了他一下，罵道：“狗崽子！怎么跟小曹從事說話的？”

    對他的阿兄，丁犢沒什么怕的了，他一梗脖子，說道：“我不是狗崽子，我是小犢子！”

    “小犢子？”曹幹摸著短髭，哈哈大笑，說道，“好，好，小犢子好！初生牛犢不怕虎嘛！”笑了會兒，收起笑容，沉吟片刻，叫丁狗、丁犢和這幾人都來他的屋里。

    ……

    到了屋中，曹幹自在床上坐下，叫他們也坐。

    屋內地上鋪了兩張草編的席，但眾人沒有坐下的。

    曹幹與丁狗說道：“狗子，你帶個頭。”

    丁狗也不肯。

    曹幹就問丁犢，說道：“你說你是小犢子，我夸你牛犢不怕虎，你敢聽我的話，坐下來么？”

    丁犢揚著脖子，說道：“小曹從事的話，有啥不敢聽的？俺聽！”一屁股坐下了。

    丁狗等見曹幹是真的要讓他們坐，這才也跟著坐下。

    等他們都坐下以后，曹幹環顧諸人，說道：“你們非要跟著丁狗投我，我本是不想要你們的，但丁狗替你們再三求情，說你們的日子沒法過了，若不投我，便只有死。狗子說的是真的么？”

    這幾人參差不齊，回答曹幹，說道：“小曹從事，丁狗說的都是真的，你要是不收俺們，俺們就只有餓死凍死，現在小曹從事收了俺們，俺們感恩戴德。”

    曹幹說道：“我不用你們感恩戴德，但你們若真心想要投我，我有三個要求，你們卻需得做到，若能做到，我就留下你們，若是不能，我也收不了你們。”笑與丁狗、丁犢說道，“所以，我剛才說我還沒答應收下丁犢，狗子，包括你在內，要想我收下你，這三個要求，你也得先能做到才行！”
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