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    尚九思緩緩抬頭，把目光投向門外，此時陽光大盛，在地面留下一柱暖光，幾張低矮書桌上映著窗上雕花。

    尚九思的雙眼稍微有了些光亮，他開口講起了自己的過去，語速緩慢。

    “我就出生在積石鎮，幼時家境不好不壞，得了私塾先生教導，便有了去守天洲求學之心，去時父母尚在，歸來時，雙親皆亡……”

    他換了一口氣，繼續說道：“剛出小鎮時，我躊躇滿志，亦興奮不已，背著書箱，書箱里只有一件衣服，幾張大餅，其他的全是書。開頭幾天走得十分順暢，日出趕路，日落讀書，讀至深夜篝火燃盡，那番日月，想起來也還是爛漫。”

    顏曹微微低下頭，仔細聽著。

    “可在干糧吃完后，我就看了難，不能果腹，讀書也沒了心思，只想著能碰上些野果，喝些溪水。一兩日饑餓之后，我到了一個村子，幫著那里的人給小孩取名，換了幾頓飯吃，還用半箱書換了半箱干糧……剛出村子那天，我就看見濃煙四起，折返一看，那個村子遭了強盜，大部分人都死了，我幫著剩余的人，埋了死人。干糧也就在那幾日吃完了。”

    尚九思的眼神中閃過一絲哀傷，似乎這些久遠的記憶，還能使他動容。

    “之后，我悄悄離開了，心情沉重，完全沒了讀書的心思，當日夜晚，餓得不行，就找了個山洞歇息，一覺睡到天色發亮，餓醒了……睜開眼看到的確實一只狐貍，拖著四條尾巴，那時候，在積石鎮就有著種種傳聞，說有仙人與精怪，不少人還見過，我雖然意外，但也不覺得奇怪……那只狐貍有些修為，知道我食不果腹，給我找來許多果子。之后跟了我一路，我給它念書聽，它給我找尋食物，走了半年，到了守天洲地界，它就離開了，總之再未見過。”

    顏曹抬起眼皮瞄了自家先生一眼，沒想到他還有這種，能寫進坊間雜集的經歷，心下也是略有感嘆。

    尚九思沒有停下的意思，繼續說道：“從守天洲北方南下，哀鴻遍野，遇見的城鎮村落，賣兒賣女者不在少數，我花了一年的時間，才走到了問道書院。先是在半山腰求學，后因學業不錯，被選上了山，得以一邊修行，一邊讀書……”

    在守天洲北方的這一段路，花費一年時間，應該就是自家先生要做學問的起因，只是其一句話帶過，不愿多講，顏曹也就沒有追問。

    “接下來的幾十年，我修到了御境，書也讀了不少。看著修為進展無望，就被安排進了侍讀殿，幫助修撰歷史、典籍。又過了幾十年，我想安心讀書了，于是借遠游，回了家，那時積石鎮算是換了一茬人，我家的祖屋也被燒毀，想來也是被綠林強盜光顧過……我就請人單獨修在了此處。那時的順仙山的習武之人，也不好過，多有廝殺……之后的事你也知曉……”

    他呼出一道鼻息，又吸了口氣，“我在說出那句‘我于低處，載世人登高’時，雖是真心，但本是一句不知天高地厚的狂言，不料天地當了真，助我顯出法天象地，那個短短的瞬間，我看到了一些可怕的事情，讓我不得不為自己的那句話負責，當然，是心甘情愿……于是，讓你收集九洲各家典籍，與世俗歷史，沉心修撰……”

    尚九思忽然轉了話題：“扶我去院子里坐坐，還能趕上今天的太陽。”

    顏曹楞了一下，深呼吸一口，起身扶著自家先生朝院子走去。

    尚九思拒絕了凳子，直接盤坐在地上，身形佝僂，雙手放在腹部，白袍蓋地。顏曹也跟著坐在旁邊。

    此時的陽光正好在云層間隙，耀眼異常，尚九思微微抬起頭，感受著灑下的溫度。其視線之中，似乎涵蓋天地。

    云層漸漸變了色，慢慢遮蔽住了陽光，天色暗了下來。

    尚九思忽然開口：“小時候、你來了之后，在院子讀書的時間，都很多，很多……”

    他的目光忽然失去了支撐，失去了光亮，一股不可阻擋的力量，使他垂下了頭顱，再也沒能抬起來。

    一個讀書人，與世長辭。

    雨毫無征兆地落下，雨線長長，綿綿不息。

    旁邊的顏曹，最后喊了聲先生，隨后閉上了雙眼，任由雨絲滴落在眼下。

    在山林斷崖的灰白狐貍，猛然站起了身子，低頭注視著山下院子，最后在雨中垂首。

    成崎觀的樓觀臺樓頂，老觀主關清抬頭望著星辰墜落，其眼眸被墜落時的尾焰照亮，然后熄滅。他撤掉星夜，站起身面朝西邊站定，伸出一只手，接著雨滴。

    鎮山書院傳道殿，閉目入定的鄭言一，被強行中斷，他走出殿外，望向天空，在雨中沉默許久。藏書樓的鹿老，現身在其身旁，與他一起沉默著注視越發翻滾的烏云。
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