朱崇武有女名朱雯英，不愛(ài)紅妝愛(ài)武裝，善使如意柔繩槍，槍法超絕，將柔繩槍舞得如靈蛇繞體，又似梨花紛舞，為京師一絕，人稱如意英花槍。朱雯英武藝超人，英勇無(wú)倫，絲毫不輸男兒，曾于御前比武獨(dú)拔頭籌，那年恰巧為其及笄之年，平武帝龍顏大悅，壯其英勇，親賜她玉佩宮絳一枚，賜爵姝武侯。

    宮絳玉佩上上刻有“英淑壯勇，神槍鎮(zhèn)國(guó)”八字，正是平武帝手中那枚玉佩。也便是賜給朱雯英的那枚。眾人皆知此物，因而見(jiàn)之大驚，若朱雯英參與謀刺，便犯下擅殺朝臣親眷的死罪，朱家難逃罪責(zé)。

    朝臣中有人為朱崇武擔(dān)憂，有人暗自竊喜。眾人神情各異，一時(shí)間議論紛紛。

    平武帝瞧著手中的玉佩宮絳，陰沉著臉，一言不發(fā)。朱崇武立于殿下，惶恐不安。他難以相信自己的女兒會(huì)去謀刺薛忠秉，即便兩家有些過(guò)節(jié)，他深信朱雯英不會(huì)做出如此大逆不道的蠢事來(lái)。

    薛亨安然佇立，神色平靜，忽然他輕咳一聲，一人走出隊(duì)列說(shuō)道：“陛下，臣愛(ài)子前日列席薛公兒子的生辰宴會(huì)，那女刺客戴著面具，看不清具體長(zhǎng)相，女刺客逃脫時(shí)眾人見(jiàn)其遺落宮絳一枚，此乃千真萬(wàn)確，薛公所言屬實(shí)！臣已將眾人證詞文書(shū)帶來(lái)，請(qǐng)陛下一閱！”

    此人正是刑部尚書(shū)王中保，他臉色微黃，頜下兩撇八字胡，舉止干練。平武帝將文書(shū)閱過(guò)，仍未言語(yǔ)，朝臣們面面相覷，誰(shuí)也不敢妄加多言。

    薛亨接著說(shuō)道：“陛下，臣不敢望空虛指，證物證言皆在，朱公素與微臣政見(jiàn)不合，微臣本不敢妄加揣測(cè)，可這玉佩宮絳乃主公愛(ài)女之物，外人豈能輕易獲得？！”

    “夠了！”平武帝怒喝一聲。

    “朱愛(ài)卿，此事你作何解釋？！”平武帝厲聲質(zhì)問(wèn)道。

    平武帝令太監(jiān)將宮絳遞給朱崇武，老皇帝本不想為難他，但人證物證皆在，只好先聽(tīng)聽(tīng)朱崇武如何解釋。

    朱崇武將其接過(guò)來(lái)一看，正是陛下賞賜女兒的那枚玉佩宮絳。他暗道：“此前陪同圣上西巡和州，家中之事一無(wú)所知，女兒萬(wàn)不該闖下如此大禍啊！如若真是女兒私行刺殺朝臣子女，那朱家可是大禍臨頭，老夫也是難逃罪責(zé)！”

    他轉(zhuǎn)念又想：“薛亨城府頗深，為人歹毒，搞不好是他造謠誣陷！女兒朱平日雖厭惡薛家行事風(fēng)格，但她不至于如此魯莽，擅殺宰輔之子，今日我定要明辨?zhèn)€是非曲直！”

    朱崇武想罷從容應(yīng)道：“陛下明察，臣心無(wú)貳，定是那賊人不知何處竊得玉佩宮絳，女刺客未能擒獲，無(wú)人見(jiàn)其真容，想必賊人栽贓嫁禍，令臣陷于不義，臣死不足惜，陛下若貿(mào)然降罪臣等，正值臨戰(zhàn)之際，無(wú)異于自斷臂膀，正中酋氐下懷，望陛下三思！”

    平武帝心頭一震，豁然醒悟，連忙安慰道：“此事朕定要查個(gè)水落石出，朕還望兩位愛(ài)卿精誠(chéng)團(tuán)結(jié)，以社稷為重，不計(jì)前嫌，共謀退敵之道！”

    又有一人走出隊(duì)列道：“臣可證朱公一家清白！”

    此人正是平武帝四弟西陵王司馬韜。司馬韜四十上下年紀(jì)，身軀魁偉。西陵王道：“前日朱公之女朱雯英拜訪微臣府邸，與微臣愛(ài)女于府游玩，次日方離我府，刺殺薛公子的真兇定另有其人，此事十分蹊蹺，還望陛下明察！”

    西陵王所言頓時(shí)打消了平武帝心中疑慮，斷定刺客另有其人，企圖嫁禍朱家。眼下酋氐進(jìn)犯，搞不好為借刀殺人之計(jì)，令華夏陷于內(nèi)斗。

    朱崇武長(zhǎng)出一氣，暗自慶幸，今日算領(lǐng)教了薛亨的毒辣，若無(wú)西陵王力證清白，此事怕是難以說(shuō)清楚，即便圣上不加處罰，也會(huì)招致猜忌，失去陛下信任。

    薛亨痛失整治對(duì)手的良機(jī)，大失所望,回道：“既然一場(chǎng)誤會(huì)，微臣定如陛下所言，與朱公盡釋前嫌，當(dāng)以國(guó)事為重！只是犬子被刺一事，請(qǐng)陛下主持公道，查出元兇，以正視聽(tīng)！”

    平武帝笑道：“聽(tīng)愛(ài)卿所言，朕心甚慰，好，此事交由刑部查實(shí)！再者，朕欽賜的宮絳怎會(huì)落入賊人手中？此事須明察，朱雯英遺失御賜之物，隱瞞不報(bào)，朕不忍廢她爵位，就罰俸一年吧，以為警示！這退敵之策才是朕最為憂慮的，望諸位愛(ài)卿暢所欲言！”

    薛亨豈能錯(cuò)過(guò)舉薦屠魔行者的機(jī)會(huì)，便于御殿之上大談屠魔行者神功蓋世，建言平武帝選一良辰吉日會(huì)同文武百官，考察法師本領(lǐng)，若其可用，便火速組建蒼狼軍，馳援和州。薛亨又以年老體衰為由，假意說(shuō)準(zhǔn)備于平敵后退隱鄉(xiāng)野，安度晚年。平武帝自是未能應(yīng)允，只念其并無(wú)貪戀權(quán)位之心，打消了對(duì)薛忠秉私下與太子往來(lái)的疑忌，自此更加信賴薛亨。

    朱崇武等一班朝臣認(rèn)為法師來(lái)路不明，宜詳加考察，不可冒然依賴。若考察之日，屠魔行者能力挫群雄，其蒼狼軍實(shí)戰(zhàn)可用，再啟用屠魔行者不遲。

    朝臣們眾說(shuō)紛紜，爭(zhēng)論不休，最后廷議決定十日后于驍龍?jiān)房疾旆◣熒窆εc蒼狼軍戰(zhàn)力。

    禮部尚書(shū)方平奏議酋氐寇邊，今年殿試可否暫緩，平武帝認(rèn)為愈是危急時(shí)分愈不可放松選拔人才，殿試照常如期舉行。工部尚書(shū)史修德啟稟常清、豐穎兩省交界處山崩地陷，戶部尚書(shū)丁義啟奏昨夜京師莫名死去若干青壯男子。平武帝認(rèn)為不過(guò)是天災(zāi)疾疫，令兩位尚書(shū)派下官巡查后上報(bào)，然后宣告退朝，百官各自散去。

    散朝之后，平武帝將朱崇武等幾位親信大員留下，內(nèi)廷秘密商討后，決定依照朱崇武建議，選拔精兵猛將，借道尤夷，奇襲酋氐西京，與馳援和州的大軍遙相呼應(yīng)，以解和州之圍。

    殿試將近，李月白功課溫習(xí)接近尾聲，夜色孤燈下他將書(shū)卷合起，打了一個(gè)哈欠，想起夢(mèng)遇莊伊蝶情景，其音容笑貌仿佛就在眼前。莊伊蝶開(kāi)導(dǎo)勸慰的話語(yǔ)，回想起來(lái)令人心生豁達(dá)超脫之感，管它什么虞華后身，鎮(zhèn)暴除魔的大任，眼下看來(lái)都太虛無(wú)縹緲了。

    李月白此前只念著與陳冰倩逍遙自在，一同過(guò)著神仙眷侶的日子，不想橫出許多波折，心中不免煩躁，甚至生出棄劍的念頭來(lái)。可一想起石三娘死前慘狀，想起清虛上人告誡自己玄干神盾關(guān)系天下蒼生的福禍安危，便收起這念頭，只待來(lái)日再做決定。