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    除了李天祥給劉安云送來了四個徒孫外，張德茂也帶來了三個愿意跟劉安云去臺灣混飯吃的滄州武師，加上獲救后就已經(jīng)表示愿意追隨劉安云的張德茂自己，劉安云手下就有了八名身手不錯的保鏢可用，足以輕松應對一般的小股敵人。

    攜帶著巨額現(xiàn)銀回鄉(xiāng)的劉安云也因此放心了許多，每天除了和一幫手下在船上吃吃喝喝聯(lián)絡感情外，再有就是向兩個崇文門前稅吏學習如何征收稅款，討論如何從無到有的建立稅關，具體的人事安排——當然，也必須得順便學一學那些必不可少的灰色環(huán)節(jié)。

    世事當然不可能永遠的一帆風順，快要離開直隸地界的時候，經(jīng)驗豐富的李家兄弟就找到了劉安云和額勒登保等人，當面提醒道：“劉大人，前面不遠就是山東省的德州縣了，那里也是運河上最容易出事情的地方之一，還請大人你們千萬小心。”

    “兩位李鏢頭，為什么德州這里容易出事？”沒什么江湖經(jīng)驗的鄭崇和好奇打聽原因。

    “因為那里屬于兩省交界處，方便盜賊藏匿，強人在直隸境內犯了事，只要跑進山東境內，直隸的官府就拿他沒辦法，在山東犯了事以后，強人只要逃到直隸，山東的官府再想抓他就得大費周章，這一帶的強盜就是專門鉆這個空子，經(jīng)常在運河上來回作案。”李翔很耐心的解釋道。

    李鳳也說道：“聽道上的朋友說，德州這幾年出了一個叫陳三麻子的狠角色，聚攏了一幫人在運河上殺人劫財，有時候連一些小鏢局的鏢隊他都敢下手，所以為了預防萬一，還請大人千萬小心。”

    劉安云趕緊答應，額勒登保則不動聲色的吩咐道：“安布倫，烏熱松，你們倆分別到兩條小船上坐鎮(zhèn)，遇到情況不要手軟，該殺人就殺！劉兄弟，你去告訴施姑娘，叫她和兩個丫鬟不要隨便出船艙。最后告訴船夫，不要在德州停船，直接往南走。”

    劉安云再次答應，劉全和老六、老九卻一起大為遺憾，都抱怨道：“還說在德州買幾只扒雞嘗一嘗鮮，現(xiàn)在連船都不停，看來這扒雞是吃不到了。”

    抱怨歸抱怨，劉全等人當然沒膽量違背額勒登保的決定，只能是乖乖的乘船而行，眼睜睜的看著飄蕩著扒雞香味的德州城與自己擦肩而過，明明懷里有錢，卻沒有機會大快朵頤這里的著名美食。

    謹慎小心當然是一種好事，雖然錯過了品嘗德州扒雞的機會，可是李鳳兄弟和額勒登保等人的小心防范下，劉安云的船隊還是頗為順利的通過了德州這一帶的運河，并且搶在天色全黑之前離開了德州縣境，進入了東昌府境內。

    確認離開了劫案頻發(fā)的德州縣境，包括李家兄弟都忍不住松了一口氣，可是軍事經(jīng)驗豐富的額勒登保卻不肯放心，船只停下來休息后，額勒登保又專門安排烏熱松登陸上岸，步行返回來路，探察船隊是否被人跟蹤。

    大約一個時辰后，烏熱松匆匆回到了船隊，向正在等候的額勒登保稟報道：“將軍，上游大約三里的地方，有四條小船停在岸邊，不過他們是停在了河的對岸，我沒辦法靠近查看情況。”

    額勒登保聽了沉默盤算，半晌才說道：“加強夜防，安布倫，我和你輪流守上半夜和下半夜，有情況馬上敲鑼。告訴張德茂那幫武師，叫他們睡覺不許脫鞋，武器不能離手。”

    事實證明額勒登保或許是多疑了，整個晚上并沒有發(fā)生意外或者異常情況，劉安云和張德茂等人全都白白緊張了一夜。不過眾人當然也沒責怪額勒登保，李鳳還這么說道：“將軍不必擔心，順利的話，我們今天傍晚前就可以抵達臨清了，那里有朝廷的鈔關，駐扎得有兵勇守衛(wèi)，土匪強盜一般都不敢去那里做案。”

    “那好，趕緊，盡快到臨清。”額勒登保回答得很簡單。

    聽從安排，休息了一夜的水手船夫趕緊搖櫓劃槳，盡快駛向下游，額勒登保則不時登上船頂，居高臨下查看周邊情況，盡職盡責的保護劉安云安全。

    或許是額勒登保太過草木皆兵，這一路上依然還是風平浪靜，正午將過的時候，船隊還順利來到了臨清州的武城縣附近，岸上還人來人往的十分熱鬧，出事的可能更加微乎其微。

    見此情景，李家兄弟也悄悄松了口氣，可是再去細看武城碼頭那邊的具體情況時，李鳳卻臉色微微一變，忙吩咐道：“船家，盡量靠碼頭的對岸走，千萬不要靠近碼頭。”

    船家答應，沒有經(jīng)驗的劉安云卻疑惑問道：“李鏢頭，為什么不能靠近碼頭？”

    “碼頭那里有運犯人的船。”

    李鳳指了指停靠在碼頭上的一條大官船，說道：“在運河上行船，最怕遇到的就是這種轉運犯人的官船，船上的公差經(jīng)常會讓船夫故意和其他船撞船，然后借口官船被撞壞逼人賠錢，如果不給的話，他們還會故意讓犯人沖上別人的船連砸?guī)專潞蟀阉胸熑稳客平o他們押解的犯人。”

    還沒有挨過古代社會的毒打，聽到李鳳的這通介紹，劉安云難免感覺大開眼界，吃驚說道：“還有這種辦法公開搶劫？”
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