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    “我們金海是在與蛇人通商，事情是遲家在做，但我們和李家都有參股出力。”

    洪堅注視著兒子，緩緩說道。

    洪范聞言點頭，面如平湖。

    這下子三人更驚訝于他的靜氣。

    他們本以為會見到更激烈的反應，譬如勃然大怒之類——所謂少年意氣，洪范正處于眼里最容不得沙子的年紀。

    “這確實犯了朝廷的忌諱。”

    頓了片刻，洪武繼續解釋道。

    “不過比起我們自己與蛇人的血仇，朝廷那些貴人的意思又算什么呢？”

    他嗤笑一聲。

    “這幾年我們賣過去的主要是鐵器與布匹。”

    “當然不是兵器。”

    “主要是各種工具、祭祀用的禮器，還有絲綿衣物——蛇人們特別重視血祭，這些東西的價格在那邊很高。”

    開了頭以后，洪武干脆和盤托出。

    “蛇人沒有煉鐵或紡織的技術？”

    洪范旋即問道。

    他此時想到的是檔案里的那位“九首蛇神”。

    眾靈之中所謂“最肖祖龍”的神明，其麾下眷族與人族征戰多年，卻不會紡織、打鐵，未免可笑。

    “額，倒不是技術上的問題。”

    洪武回道，對侄兒舉一反三的速度稍稍習慣了些。

    “尋常蛇人與我們這的爬蟲相似，都是冷血。”

    “它們既不耐熱也不耐冷，溫度一高就得尋蔭涼處休眠，所以干不了燒爐打鐵的活。”

    “至于紡織更多則是地理原因——金海西北越往里越是沼澤瘴氣，桑麻無法生長。”

    洪武曾經隨兄長和馬驚沙多次殺入過蛇人境內，話里提到的信息都是他親身確認。

    洪范恍然大悟。

    “范哥兒，族里這樣做，其實也是不得已。”

    這時，醞釀了許久的洪禮插口道。

    “前些年驚沙公尚在的時候，我們金海譬如烈火烹油。

    但昂揚聲勢下，各家虧空實際上都很重。

    我和你爹上面那一代的長輩，不是死在金海就是死在蛇沼，有許多連尸首都沒能帶回來。”

    他說到這兒停下來咳了數次，脊背彎起。

    幾息之后，老者復又板直脊背，補充一句：“當然，蛇人流的血只會遠遠比我們多！”
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