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    余灰是個老實巴交的農民，他祖祖輩輩都生活在彭城，有一間不錯的房子和幾畝薄田。

    這一天，余灰照例去田里種地。

    日頭剛過了晌午，官道上陸續出現了一些拖家帶口往東奔去的百姓。余灰不由疑惑了，他放下手上的活計向道路上一個推著手推車、帶著一個老母親的小伙子喊話問道。

    “嘿！娃，你們這是去哪啊？”

    “叔，孫策打過來了，到處殺人，厲害的很！你也快逃吧。”

    余灰愣了，這里離江東不遠，孫策的名聲經常能傳到這里來，大都也是些好名聲，至少對于底層的百姓來說是好名聲。而且孫策前些年曾在壽春的主人袁術手下效命過，和此地有些淵源，說孫策到處殺人余灰有些不相信。

    想來又是不知哪里傳出來的謠言。

    余灰失笑了一聲，埋下頭繼續干活。小伙子見大叔不再理會便知他不信，也不再多言，推著車走了。

    過了一會兒，又有好幾批人路過這里向東逃去，其中就有一對小夫妻，那男子駐足下來對余灰喊道。

    “大叔，你還不逃啊？孫策殺進壽春了，到處殺人放火。聽說是要屠城報仇呢！”

    “娃啊，偷襲壽春的是魏王，背叛楚王的是漢王，和我們有啥關系？”

    “叔啊，楚王發布檄文要向漢王復仇，你可別忘了如今壽春可是漢王治下！”

    余灰心里咯吱一下，頓時說不出話來。那男子又接著道。

    “我原先聽別人說楚軍如此兇暴也是不信，不過我家離壽春近，我就翻了兩個山頭去看。好家伙，那壽春城火光燒紅了半邊天，濃煙十幾里外都能看見。”

    說完，男子也不再多言，帶著他的小媳婦順著官道離開了。

    余灰此時也停下了手上的活計，驚疑不定地站在那里猶豫起來。又過了一會兒，他提著鋤頭來到路邊，見到下一個向東逃去的路人便急急追問道。

    “唉，妹子，聽說楚軍打過來見人就殺，可是真的？”

    被攔下的婦人帶著一個十一二歲的稚童，聞言便潸然欲泣道。

    “若非如此，誰肯背井離鄉？叔，你也快逃吧。”

    余灰終于徹底慌了神，他一屁股坐到地上絕望道。

    “這可怎么辦？”

    “能怎么辦，逃唄。漢王的軍隊臨走時說，漢王雖暫時不敵楚王，但漢王宅心仁厚愿意接受壽春百姓。只要去了小沛，等打退了楚軍，每戶都能分得一畝地，至少還有條活路。”

    余灰登時大喜，連連道謝，之后就跑回村里大聲吆喝起來，和村民們談論起楚軍的殘暴和漢軍的仁政好像自己親眼所見一般。一村子人轉眼間也加入了向東“逃命”的大軍。

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    太陽西斜，原本聚在一起觀望著宮廷、府庫大火的百姓早已躲進了家中，此刻正透著門窗偷窺著迅速占領了壽春的楚軍。

    廢墟之上，季書等人坐在一起認真聽著剛傳回來的情報。
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