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    三水縣距離廣州只有六十里，境內西江、北江、綏江三江匯流，航運業發達。這里靠近廣州，算是一處水陸要沖，除了駐有清軍綠營兵，當地地主也廣辦民團。

    蘇三娘的仇家名叫陳忠浩，是三水縣的惡紳。陳忠浩在縣內有四百畝水田，還有四艘木船往來廣州，家境非常富有。

    兩廣總督鼓勵辦理民團，陳忠浩很是積極，以族人為骨干，拉起了一支兩百人的民團。有了民團，陳忠浩可以進一步擴充自己的實力，兼并土地、控制航運自然也不在話下。

    蘇三娘志在復仇，一路向楊烜控告陳忠浩的罪行。她說：

    “陳忠浩對佃戶極為苛刻，收取他們七成的地租。佃戶交過地租，剩下那點糧食根本就養活不了一家人。今年他又借口要辦團練，又加收了半成地租。

    “除此之外，他還利用民團勾連官府，壓榨船夫、搬運工人。工人但敢反抗，輕則辭退，重則毒打。我丈夫不滿陳忠浩克扣工錢，帶頭和他理論了一番，就被民團抓去。

    “等我得信趕過去的時候，蘇三已經奄奄一息、水米不進了。蘇三死后，我向知縣請命，在縣衙前跪了三天，知縣反而污蔑我無事生非，把我拖了出去。

    “要不是在場有許多搬運工人，恐怕我也要挨一場毒打……”

    楊烜對蘇三娘深表同情。他勒轉馬頭，看著身后隊形散亂的天地會眾，不免有些失望。

    堂主殷正對這次行動并不積極，又猜忌楊烜，只撥給他了二十匹馬、兩百名“草鞋”。

    “草鞋”是天地會中最低級的成員，負責奔走執行命令，相當于最基層的小兵。

    這二十匹戰馬、兩百名“草鞋”多是老弱病殘，難堪大任。

    與天地會艇軍相比，至臻堂主要在廣州城內活動，從事煙土走私，平時不習軍事。這次去三水縣攻打民團，“草鞋”們多有畏難情緒。

    殷正的如意算盤是：楊烜若能打敗陳忠浩，固然最好。若不成功的話，至臻堂也能趁機淘汰這些老弱病殘，降低楊烜的威望。

    他自知對不住楊烜，臨行前提拔楊烜為“白扇”，為他官升一級，提高他在“草鞋”中的威望。此外，在楊烜的懇求下，“紅棍”劉旻虎也得以隨行。

    之前，劉旻虎隨楊烜大鬧教民營，對楊烜佩服得五體投地，隱然已經成為楊烜的心腹。

    兩百多人的隊伍，剛走了十來里路，隊形就散了，拉得足有一里長。

    楊烜頗為失望，問蘇三娘道：“三水縣那邊，運輸工人和船夫有多少？咱們到了三水縣，公開討伐陳忠浩，會有多少人響應咱們？”

    蘇三娘想了想，說道：“三水縣境內有西江、北江、綏江三條大江，運輸工人和船夫至少有三四萬人。如今廣州商旅斷絕，大家都沒了生計，衣食無著。
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