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    三水縣距離廣州只有六十里，境內(nèi)西江、北江、綏江三江匯流，航運(yùn)業(yè)發(fā)達(dá)。這里靠近廣州，算是一處水陸要沖，除了駐有清軍綠營(yíng)兵，當(dāng)?shù)氐刂饕矎V辦民團(tuán)。

    蘇三娘的仇家名叫陳忠浩，是三水縣的惡紳。陳忠浩在縣內(nèi)有四百畝水田，還有四艘木船往來(lái)廣州，家境非常富有。

    兩廣總督鼓勵(lì)辦理民團(tuán)，陳忠浩很是積極，以族人為骨干，拉起了一支兩百人的民團(tuán)。有了民團(tuán)，陳忠浩可以進(jìn)一步擴(kuò)充自己的實(shí)力，兼并土地、控制航運(yùn)自然也不在話下。

    蘇三娘志在復(fù)仇，一路向楊烜控告陳忠浩的罪行。她說(shuō)：

    “陳忠浩對(duì)佃戶極為苛刻，收取他們七成的地租。佃戶交過(guò)地租，剩下那點(diǎn)糧食根本就養(yǎng)活不了一家人。今年他又借口要辦團(tuán)練，又加收了半成地租。

    “除此之外，他還利用民團(tuán)勾連官府，壓榨船夫、搬運(yùn)工人。工人但敢反抗，輕則辭退，重則毒打。我丈夫不滿陳忠浩克扣工錢(qián)，帶頭和他理論了一番，就被民團(tuán)抓去。

    “等我得信趕過(guò)去的時(shí)候，蘇三已經(jīng)奄奄一息、水米不進(jìn)了。蘇三死后，我向知縣請(qǐng)命，在縣衙前跪了三天，知縣反而污蔑我無(wú)事生非，把我拖了出去。

    “要不是在場(chǎng)有許多搬運(yùn)工人，恐怕我也要挨一場(chǎng)毒打……”

    楊烜對(duì)蘇三娘深表同情。他勒轉(zhuǎn)馬頭，看著身后隊(duì)形散亂的天地會(huì)眾，不免有些失望。

    堂主殷正對(duì)這次行動(dòng)并不積極，又猜忌楊烜，只撥給他了二十匹馬、兩百名“草鞋”。

    “草鞋”是天地會(huì)中最低級(jí)的成員，負(fù)責(zé)奔走執(zhí)行命令，相當(dāng)于最基層的小兵。

    這二十匹戰(zhàn)馬、兩百名“草鞋”多是老弱病殘，難堪大任。

    與天地會(huì)艇軍相比，至臻堂主要在廣州城內(nèi)活動(dòng)，從事煙土走私，平時(shí)不習(xí)軍事。這次去三水縣攻打民團(tuán)，“草鞋”們多有畏難情緒。

    殷正的如意算盤(pán)是：楊烜若能打敗陳忠浩，固然最好。若不成功的話，至臻堂也能趁機(jī)淘汰這些老弱病殘，降低楊烜的威望。

    他自知對(duì)不住楊烜，臨行前提拔楊烜為“白扇”，為他官升一級(jí)，提高他在“草鞋”中的威望。此外，在楊烜的懇求下，“紅棍”劉旻虎也得以隨行。

    之前，劉旻虎隨楊烜大鬧教民營(yíng)，對(duì)楊烜佩服得五體投地，隱然已經(jīng)成為楊烜的心腹。

    兩百多人的隊(duì)伍，剛走了十來(lái)里路，隊(duì)形就散了，拉得足有一里長(zhǎng)。

    楊烜頗為失望，問(wèn)蘇三娘道：“三水縣那邊，運(yùn)輸工人和船夫有多少？咱們到了三水縣，公開(kāi)討伐陳忠浩，會(huì)有多少人響應(yīng)咱們？”

    蘇三娘想了想，說(shuō)道：“三水縣境內(nèi)有西江、北江、綏江三條大江，運(yùn)輸工人和船夫至少有三四萬(wàn)人。如今廣州商旅斷絕，大家都沒(méi)了生計(jì)，衣食無(wú)著。
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