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    滿清疆域遼闊，至道光時(shí)，尚有一千三百多萬(wàn)平方公里國(guó)土。要維持這樣廣闊的國(guó)土，需要一支強(qiáng)有力的國(guó)防力量。

    滿清的正規(guī)軍主要由八旗和綠營(yíng)組成。八旗有二十一萬(wàn)人，綠營(yíng)有六十二萬(wàn)人。八旗部隊(duì)在順治、康熙年間便已衰弱，到了乾隆年間更是一觸即潰，戰(zhàn)斗力下降驚人。

    自乾隆時(shí)，綠營(yíng)取代八旗，成為滿清最為倚恃的正規(guī)軍。

    但是，綠營(yíng)身上也有很多弊端：

    一、綠營(yíng)兵皆為世襲，軍餉太低，養(yǎng)活不了家人，社會(huì)地位很低。

    二、除了作戰(zhàn)之外，綠營(yíng)還要承擔(dān)緝捕盜賊、巡視河堤、守衛(wèi)監(jiān)獄倉(cāng)庫(kù)等任務(wù)，任務(wù)負(fù)擔(dān)較重。

    三、綠營(yíng)的武器、戰(zhàn)馬，包括訓(xùn)練中消耗的弓箭、彈藥等都由綠營(yíng)負(fù)擔(dān)，從綠營(yíng)軍餉中扣除。為此，綠營(yíng)兵對(duì)訓(xùn)練并不積極，甚至非常抵觸。

    四、若有大的戰(zhàn)役，清廷習(xí)慣性地抽調(diào)各地綠營(yíng)兵，交由某個(gè)武將指揮。武將之上，又要設(shè)置一個(gè)文臣出身的欽差大臣，總領(lǐng)兵權(quán)。由此造成兵不知將，將不知兵。

    ……

    到了嘉慶、道光年間，綠營(yíng)也蛻化嚴(yán)重，喪失了戰(zhàn)斗力。為了對(duì)付白蓮教起義、天地會(huì)起義、回民起義等民變，朝廷又創(chuàng)造性地發(fā)明了團(tuán)練武裝。

    團(tuán)練武裝由地方經(jīng)辦，經(jīng)費(fèi)由地方分擔(dān)，朝廷不必承擔(dān)全部軍餉。戰(zhàn)事結(jié)束之后，團(tuán)練便告解散，官府并不負(fù)責(zé)安置團(tuán)勇。

    這種臨時(shí)性的武裝，可以有效節(jié)省軍費(fèi)。但由此又造成一個(gè)非常嚴(yán)重的社會(huì)問(wèn)題：

    團(tuán)練解散后，失去生計(jì)的團(tuán)勇走投無(wú)路，大批量地加入天地會(huì)。他們經(jīng)歷過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)的歷練，熟悉兵事，組織程度高，對(duì)官府構(gòu)成了很大的威脅。

    例如，縱橫兩廣內(nèi)河的天地會(huì)艇軍，其骨干便來(lái)源于第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期的團(tuán)勇。除了艇軍，兩廣境內(nèi)的“廣馬”、“西馬”等天地會(huì)武裝，其骨干大都參加過(guò)第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)。

    所謂“廣馬”，是指發(fā)源于廣東本地的天地會(huì)武裝，后在官軍打擊下逃到了廣西。

    所謂“西馬”，是指發(fā)源于廣西本地的天地會(huì)武裝，一直在廣西本地開展武裝斗爭(zhēng)。

    1850年，滿清正規(guī)軍虛弱到了極點(diǎn)。

    就連三水縣城來(lái)說(shuō)，城內(nèi)編制有四十多個(gè)綠營(yíng)兵，城外設(shè)有一個(gè)巡檢司，編制八個(gè)綠營(yíng)兵。這就是三水縣境內(nèi)的所有清軍正規(guī)軍。

    一個(gè)鄉(xiāng)下土財(cái)主陳忠浩，尚且還豢養(yǎng)了兩百個(gè)團(tuán)勇呢！一個(gè)三水縣城，竟然只有五十多個(gè)訓(xùn)練廢弛的綠營(yíng)兵。

    滿清基層統(tǒng)治之空虛，皇權(quán)之旁落，由此可見(jiàn)一斑。

    楊烜沒(méi)有把握強(qiáng)攻陳家堡，卻有足夠的信心攻打三水縣城。他和楊田帶著五名戰(zhàn)兵，冒充成商人，大搖大擺地來(lái)到三水縣城東門。
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