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    楊烜心里一動，說道：“三娘，這次攻打三水縣城，雖說十分順利，卻也徹底得罪了官府。從此之后，官府必會不遺余力地打擊我們。

    “官逼民反，我們已經走投無路，再也做不成順民了。三娘，實不相瞞，我們只能舉旗造反。兩廣江河縱橫，要造反必須得建設水營。

    “你和許多船夫、搬運工都認識，若你愿意，我想委托你籌建一支小型水營，日后由你做水營的統領。水營人數無需很多，兩百人，二十艘船即可。”

    蘇三娘見楊烜胸懷大志，才略非凡，早已對他佩服得五體投地。楊烜委托她籌建水營，更使她大喜過望。她說：

    “多謝楊白扇美意。小女子愿意從此追隨楊白扇，即便赴湯蹈火，再所不辭。”

    楊烜笑了笑，客氣地說道：

    “三娘威名遠揚，熟悉水情。有三娘相助，我們一定可以盡快建成一支水營。有了水營，咱們便可以乘船戰船，把輜重都搬在船上，從此在西江上來往自如。”

    “船只呢，可取自三水城外的商船。這些商船大多都是城內富紳家的，直接沒收即可。只是，我一直在猶豫。西江上還有許多胥民，不知這些人可靠不可靠，是否愿意加入我們？”

    胥民世代居住在船上，以打漁或運輸為生。明清時，胥民地位低賤，不與岸上百姓相往來，境遇比陸地上的農民還要悲慘。

    蘇三娘說：“胥民大多居住在船上，船只以小船居多。這些年來，廣州貿易衰落，靈渠也日漸淤塞，胥民的生計受到很大影響。

    “他們地位卑賤，受到官府、水寇雙重盤剝。如果他們要來投奔我們，就是全家來投，還是值得信賴的。雖說他們船小，卻世代住在船上，水性好，熟悉兩廣水情。”

    楊烜明白了，說道：“既然這樣，咱們也不妨吸收胥民加入水營。水營和募兵的事，就拜托你了。”

    蘇三娘還要為丈夫報仇，辦事自然格外用心。她在搬運工、船夫中的人緣很好，又打著楊遇春嫡孫的招牌，開展工作得心應手。


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