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    舊時華夏，一向都有“皇權不下縣、縣下皆自治”的說法。

    滿清制度，各級官員都要異地赴任。縣令是最重要的基層官員，必須到家鄉以外的省份任職。若是在臨省任職，需與家鄉距離五百里以上。

    縣令不熟悉本地民情，就得依靠各級胥吏治理民政。胥吏之外，便是縉紳，胥吏代表官府，縉紳代表百姓。

    自明朝起，胥吏的地位便急劇下降。明太祖朱元璋出身窮苦，自小被胥吏欺負，對胥吏恨之入骨。朱元璋坐穩天下后，堵死了胥吏升遷之路，禁止胥吏子弟參加科舉。

    在明朝時，胥吏如同賤民。清朝雍正皇帝廢除了賤籍制度，但胥吏的地位仍然很低，受到讀書人的歧視。

    與胥吏不同，縉紳讀過書，受過一定的教育，受到全社會的尊重。縉紳也能代表民意，是官府與百姓之間的橋梁。

    知縣異地為官，要想政令暢通，就得與縉紳搞好關系。官府行政業務需由胥吏代勞，但政令下鄉全靠縉紳支持。

    縉紳把持著廣大農村，是廣大農村的真正主人。

    在每個縣城，總有一些有頭有臉的縉紳，是一縣縉紳的代表。他們或做過官，或資財巨大，或有親族地位顯赫。

    新任知縣到任，往往要向胥吏討要一份縉紳花名冊，又稱“護官符”。

    若能與“護官符”上的縉紳搞好關系，知縣就能盡快打開局面，得到百姓擁護。

    同理，知縣為官，不能輕易得罪“護官符”上的縉紳；辦理公事之前，得先看看是否牽涉到“護官符”上的縉紳。

    王師爺是三水縣的錢谷師爺，熟悉三水民情，手中自然少不了一份“護官符”。

    在他的暗中指引下，楊田帶著至臻堂的戰兵，把“護官符”上的縉紳“召集”到了縣衙內。

    楊烜坐在花廳主位上，底下坐了二三十個三水城內的縉紳。他們不約而同地低著頭，畏畏縮縮的不敢言語。偶爾有人咳嗽一聲，便把旁人嚇得顫抖。

    這些年時局變亂，時不時便有天地會黨攻破城池。他們軍紀敗壞，往往一進城就燒殺淫掠，可謂無惡不作。

    三水縣靠近廣州，算是廣東首善之地，鮮有天地會敢在三水縣頭上動土。
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