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    暨南軍政府遙尊太平天國(guó)，在法理上算是太平天國(guó)的地方政府。因此，楊烜稱越王后，第一時(shí)間派使者出訪天京。

    表面上，使者要向洪楊上書，請(qǐng)洪秀全封楊烜為越王，實(shí)則負(fù)有許多秘密任務(wù)，包括：試探洪楊態(tài)度，觀察天國(guó)內(nèi)政，評(píng)估太平軍實(shí)力，引導(dǎo)太平軍西征，離間洪秀全、楊秀清、韋昌輝……

    任務(wù)重大，楊烜讓陳虹、何震川二人出使天京。陳虹是陸師參謀長(zhǎng)，與楊烜關(guān)系極睦，擔(dān)任正使。

    太平天國(guó)高層多為廣西人，而陳虹則是廣東人。為此，楊烜又讓廣西人何震川為副使。

    這個(gè)何震川曾是廣西貴縣來(lái)人領(lǐng)袖。太平軍金田起義前，貴縣發(fā)生來(lái)土大械斗。大量來(lái)人走投無(wú)路，只得加入太平軍。何震川與石達(dá)開(kāi)則各自率領(lǐng)族人，加入了黑旗軍。

    陳虹、何震川扮作客商，帶了十八名隨從，經(jīng)大瘐嶺進(jìn)入江西，一路有驚無(wú)險(xiǎn)，順利來(lái)到金柱關(guān)。

    金柱關(guān)位于安徽省太平府當(dāng)涂縣，是天京上游最后一道屏障。歷來(lái)守金陵，一旦失了金柱關(guān)，敵軍就能直逼金陵城下。

    所以，太平軍在金柱關(guān)駐有重兵，又在金柱關(guān)旁筑了一座新城，方圓可達(dá)二里。

    在金柱關(guān)，陳虹叩關(guān)投書，太平軍守將得信之后，不敢怠慢，派出數(shù)艘戰(zhàn)船，護(hù)送陳虹前往天京。

    從金柱關(guān)走水路到天京，只需半天時(shí)間。一路上，陳虹留心觀察，但見(jiàn)長(zhǎng)江上船帆似雪，大多掛著太平軍的旗號(hào)，來(lái)往于長(zhǎng)江兩岸。

    陳虹知道，太平軍正在江北用兵。先是出師北伐，剛開(kāi)始勢(shì)如破竹，渡過(guò)黃河后糧草不繼，已顯頹勢(shì)。為此，太平天國(guó)東王楊秀清又接連派出兩撥援軍，必欲奪下燕京。

    哪曾想到，清軍已經(jīng)看出了太平軍的破綻，派重兵集結(jié)江北，截?cái)嗵炀┦剀娕c北伐軍的聯(lián)系。

    楊秀清只得向江北增兵，在蘇北、皖北一帶與清軍大打出手。太平軍既要支援北伐，又要鎮(zhèn)守鎮(zhèn)江、揚(yáng)州，還要守衛(wèi)天京，兵力捉襟見(jiàn)肘，已經(jīng)陷于被動(dòng)了！

    陳虹本想從駕船的太平軍水兵上套取一些情報(bào)，誰(shuí)知道，這些水兵對(duì)戰(zhàn)局毫不知情，對(duì)太平軍也是滿腹怨言。

    一名四十多歲的漢子，皮膚曬得黝黑，用一口濃重的湖南話說(shuō)道：“我本是岳陽(yáng)的船民，一向在洞庭湖、湘江一帶跑船。這些年，廣州輸往湖南的貨物減少，我們的生計(jì)本就困難。

    “前年，清妖為了防備天軍，用木樁、鐵索攔阻湘江，我們數(shù)萬(wàn)船民、數(shù)千條木船都被堵在益陽(yáng)。天軍來(lái)了，逼我們加入水營(yíng)，但有不從的，格殺勿論。

    “天王、東王允諾我們，只要打下天京，就允許我們回湖南老家。現(xiàn)在，天京是打下了，天王住進(jìn)了天王府，東王住進(jìn)了東王府，享盡了榮華富貴。

    “我們這些船民什么也沒(méi)落到，還是窮困潦倒，成天到晚來(lái)晚江上，也不知道什么時(shí)候才能回湖南老家……”
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