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    對外，法國人對越南屢屢進逼，先占領整個南圻，又逐步蠶食中圻、北圻，甚至直接進攻順化。

    嗣德帝終其一生，始終不敢正面抵抗法軍，從未有過激烈主戰的舉動。他的宗旨，似乎只是保住阮氏的皇位、名位，而無需在乎阮朝的主權、地盤。

    現在，征越軍大軍壓境。嗣德帝認為自己留有退路，可以保住皇位，并未表現出死戰到底的決心。

    但對于張登桂來說，存亡榮辱全在順化一戰。他恢復了年輕時的好戰，挪用戶部庫款犒賞官兵，精心布防，決定與征越軍決一死戰。

    征越軍海軍陸戰隊攻克南城沒多久，張登桂便指揮越軍，向南城發起了反攻。但北城與南城之間隔著一條香江，越軍掌握不了制江權，派往南城的兵力相當有限，反攻南城也是雷聲大雨點小。

    海軍陸戰隊在南城堤岸設置炮陣地，壓制越軍炮火。海軍戰船方得駛進香江，掃除越軍設置在香江中的竹樁障礙物。

    在海軍戰艦、海軍陸戰隊的炮火壓制下，越軍炮臺相繼啞火。海軍陸戰隊在北岸登陸，試圖進攻順化北城。

    阮朝經營順化城已久，城防設施非常完善。加之敵眾我寡，海軍陸戰隊的推進非常緩慢。

    直到三天后，征越軍陸軍先鋒趕到順化，戰場形勢才開始逐漸好轉。

    此戰關系征越大局的成敗，羅大綱親臨前線。他一改往日剽疾如風的風格，用兵小心謹慎，按部就班，由外向內，掃清越軍外圍據點。

    順化守軍的抵抗意志相當堅決。征越軍使用艦炮轟塌順化外城城墻后，守軍亦不甘落后，與進入城中的征越軍開展巷戰。

    這里是阮朝首都，京兵武器精良，甚為剽悍。負責城防張登桂足智多謀，掌握阮朝大權，亦要垂死掙扎。

    征越軍傷亡太大，又因為水土不服、連日爭戰，出現了小范圍的疫病。

    羅大綱與楊國瑞商量，決定調鎮西軍到前線，讓他們擔當攻城主力。

    這次陸軍南下，鎮西軍作為步二師的仆從軍，一直打輔助，從未擔任主攻。畢竟他們新降不久，征越軍還不能完全信任他們。

    楊國瑞覺得可行，說道：“鎮西軍世守南圻，被張登桂調到北圻送死。主帥阮知方的戰死，也被鎮西軍記在了張登桂名下。兩者有血海深仇，不妨調他們攻城，讓他們納投名狀。”
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