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    唐約翰講得洋洋得意，麥蓮卻聽出了端倪：廣州市諮議局似乎只是個民意機關，并不像西方議會那樣擁有與政府平級的特權。

    就美國而言，美國地方城市與州、聯邦一樣，擁有參議、眾議兩個議會。這兩個議會彼此制約、配合，享有地方立法、批準預算、制定法案等重要權力。

    麥蓮是民主黨人，對美國議會政治頗為自豪，不免對廣州諮議局有些輕視，忍不住打斷了唐約翰，問道：“約翰，諮議局的經費從何而來？議員如何推舉？議長如何推舉？”

    唐約翰說話正得意，愣了一下，很快便領悟到麥蓮的話外之意，對道：

    “實不相瞞，華夏民智未開，廣州市民尚不具備參政議政的能力。諮議局詣在溝通市民與政府，促進政通人和，尚不具備實質性的權力。

    “盡管如此，諮議局的設立仍是一項極為有益的探索，極大地調動了市民的積極性，在籌集鐵路建設資本、推廣高等教育等方面發揮了不可替代的作用。

    “至于諮議局的經費來源，主要來自軍政府的撥款。今年，軍政府試行預算決算制度。廣州市諮議局先提交預算申請，報同級軍政府審核調整，最后由廣州市軍政委員會批準。

    “議長由軍政委員會提名，再由全體議員選舉產生。議員主要由市民推舉，名額由廣州市軍政委員會分配，覆蓋縉紳、工商界、學界、工人、農民等各個階層……”

    看得出來，廣州市諮議局在形式上借鑒了西方市政議會；在內核上，諮議局仍是傳統縉紳參與地方政治的延續。然而，諮議局又吸收了工商界、工人、農民等“三教九流”，這無疑是一種巨大的進步。

    值此新舊交替之際，越國積極學習西方，實行現代預算制度，建立地方諮議局，為這個古老而遲滯的國度注入了勃勃生氣，使她再度煥發出強大的生命力。

    麥蓮不得不承認，相比于太平天國和清國，越國是個值得尊敬、值得交往的國家。但他老謀深算，不動聲色地說道：“諮議局是個很好的嘗試，我真期待看到議員們辯論議政的場景。”

    唐約翰對道：“今天越王視察諮議局。在中國，帝王蒞臨某個機構，通常是為了表示對該機構的強力支持。聽說諮議局也準備了幾個棘手的議題，必可使麥蓮先生一飽眼福。”

    沒多久，秘書來報，說越王已經蒞臨會場。唐約翰便帶著麥蓮，在旁聽席上找了個位置坐下。


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