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    楊烜內心并不以為然。左輪手槍射速雖快，射程卻短，只適合近距離沖鋒。革命軍騎兵師已經開始在馬背上使用步槍，在戰場上頗見神效。

    聊開了之后，逐漸進入正題。楊烜直言不諱地問道：“麥蓮先生，此次我們兩國建交，你的頭銜是大使，還是公使，還是代辦？”

    這其實是在詢問兩國之間的外交等級。按照當前的國際慣例，外交等級一般分為大使、公使、代辦三個等級。

    這三個等級除所受禮遇有所不同外，在實質地位、職務以及所享受的外交特權與豁免權等方面基本相同。

    盡管如此，區分外交等級仍是國際間交往的重要原則。兩國間關系發生變化，亦往往通過調整外交等級來體現，以示親疏有別。

    麥蓮略作思考，說道：“越國建國后，不僅放棄了華夏傳統的天朝上國觀念，也拋棄了傳統的藩屬進貢體系。相比清國和太平天國，這是一個極大的進步。

    “現代外交的核心原則是平等。不管兩國實力孰強孰弱，在外交上都是平等的。越王一向親近美國，在兩國建交問題上展現出了充分的誠意。

    “我建議直接跳過代辦級，直接將兩國關系確立為公使級。越美兩國文化畢竟存在許多差異，不好直接設為大使級。等過幾年，我們兩國關系密切后，再提升為大使級?！?

    楊烜認同麥蓮的建議，猶豫再三說道：“我同意你的看法。我國歷史悠久，卻也背著沉重的歷史包袱。我們每往前邁一步，都會遭遇強大的阻力。

    “美國是一個年輕的國家，理應輕裝上陣，但南方奴隸制無疑拖累了美國。不廢除奴隸制，美國就稱不上是一個文明的國家。

    “麥蓮先生，不，麥蓮公使，我們愿意支持美國廢除奴隸制。如果將來美國南北方發生內戰，越國將堅定不移地支持北方?！?

    麥蓮深受觸動，說道：“越王殿下，讓我們兩國攜手，為人類文明開創更加美好的未來。”


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