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    楊烜決定東進(jìn)閩、浙，時(shí)間則定在了半年之后，也就是1854年1月。他之所以把作戰(zhàn)時(shí)間定在半年之后，實(shí)有多種考慮：

    革命軍要做好充足的作戰(zhàn)準(zhǔn)備；要耐心等待克里米亞戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)；要等待楊秀清抽調(diào)太平軍，發(fā)動(dòng)?xùn)|征戰(zhàn)役；1月臨近農(nóng)歷春節(jié)，滿清官府會(huì)結(jié)束一年公務(wù)，例行“封印”……

    楊烜也在廣州呆了一年時(shí)間，久靜思動(dòng)，準(zhǔn)備巡視邊疆，一面了解越國(guó)基層形勢(shì)，一面出外放松心情。臨走之前，他接連發(fā)出多道命令：

    軍政府要大力整肅官僚隊(duì)伍，改善官場(chǎng)風(fēng)氣；革命軍陸軍要肅清匪患，把政權(quán)建至鄉(xiāng)一級(jí)；交趾軍政府要著手政權(quán)建設(shè)，推廣漢語(yǔ)教學(xué)……

    忙完這一切，他終于空閑下來(lái)，帶上兩千近衛(wèi)師官兵，一路向西行進(jìn)。

    正是7月，廣東的夏天格外炎熱。楊烜乘坐著一艘最新式的鐵甲艦，在船艙里熱得大汗淋漓。

    鐵甲艦是新生事物，已在白藤江之戰(zhàn)中通過(guò)了實(shí)戰(zhàn)檢驗(yàn)。盡管如此，很多水兵仍不喜歡鐵甲艦。其中一條原因，便是鐵甲艦通風(fēng)條件差，船殼吸熱，簡(jiǎn)直像個(gè)大蒸籠。

    尤其是輪機(jī)艙和甲板，輪機(jī)艙溫度可達(dá)四十多度，甲板在太陽(yáng)炙烤下更是熱得燙腳。

    鋼鐵容易吸熱，這也是沒(méi)有辦法的事。歷史上，鐵甲艦取代木質(zhì)戰(zhàn)船，成為各國(guó)海軍的主流戰(zhàn)艦。但直至二戰(zhàn)時(shí)，仍有不少木質(zhì)戰(zhàn)艦活躍在海上。

    當(dāng)時(shí)各國(guó)航母，就經(jīng)常使用木質(zhì)甲板。畢竟彼時(shí)戰(zhàn)機(jī)性能有限，對(duì)甲板要求不高。木質(zhì)甲板不吸熱，又能滿足飛機(jī)起降，成為航母甲板的重要材料。

    楊烜所乘坐的鐵甲艦，是一艘200噸級(jí)的新下水的試驗(yàn)型戰(zhàn)艦，定名為1853式炮艇。較之前的50噸級(jí)鐵甲艦，這艘試驗(yàn)艦的噸位、火力、航速、機(jī)動(dòng)等性能都有提升。

    楊烜這次巡邊，正好以它為座艦，一來(lái)可以檢驗(yàn)戰(zhàn)艦性能，二來(lái)可以打消水兵對(duì)鐵甲艦的顧慮。連越王都樂(lè)于接受新式鐵甲艦，都能承受船艙里的高溫，水兵們不更應(yīng)該接受它嗎？

    除了試驗(yàn)新戰(zhàn)艦，楊烜還帶了兩千近衛(wèi)師官兵。他們將開(kāi)赴桂北，支援廣西守備師，徹底打垮王錱部湘軍。

    第一天，楊烜在肇慶市停船。以鐵甲艦的航速，完全可以到達(dá)廣西梧州府。

    但近衛(wèi)師官兵大部走陸路，行軍速度緩慢，楊烜要在肇慶市等他們。再者，海軍也能抽時(shí)間測(cè)試這艘新下水的1853式炮艇。

    誰(shuí)知?jiǎng)偟秸貞c，就遇到一樁大案，楊烜不得不停留下來(lái)，在肇慶盤(pán)桓數(shù)日。

    肇慶是粵西大城，瀕臨西江，地處兩廣交通要道，商旅十分發(fā)達(dá)。楊烜到肇慶后，肇慶方面的軍政官員自然出城迎接。他在鐵甲艦上悶熱不堪，也想借機(jī)到肇慶視察一番。

    三年前，楊烜扯旗造反，從廣州開(kāi)進(jìn)廣西，途徑肇慶時(shí)打了一場(chǎng)大戰(zhàn)，奪下了肇慶城，打敗了廣州八旗。撫今追昔，真是不勝感慨。
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