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    楊烜在肇慶盤桓了近兩個月，審結大案，強力推動大整肅運動。直到大整肅運動進入正軌，他才離開肇慶，繼續向桂北進發。

    到桂北巡視邊疆，打擊湘軍王錱部，才是楊烜此行的真正目的。沒想到，他僅在肇慶就耽擱了兩個月。

    已是9月，酷暑已過，正是用兵之時。楊烜離開肇慶后，率領著近衛師官兵，馬不停蹄，中途不作停留，直奔桂北重鎮桂林。

    此次御駕親征，對手是卻是個不知名的小將，未免有些牛刀殺雞。此時的王錱，在清軍陣營里還沒什么大的名氣，其實非同小可。楊烜此舉，也是為了試探湘軍的實力。

    歷史上大名鼎鼎的湘軍，派系甚多。有一個派系被后世稱為“老湘營”，又稱“王左系”，戰斗力最為強悍，其領袖先前為王錱，王錱死后為左宗棠。

    這一派的重要將領有張運蘭、王開林、王開化、蔣益澧、楊昌浚、劉松山、劉錦堂等。

    王錱是羅澤南的學生，羅澤南很早便開始辦理團練。曾國藩創辦湘軍陸軍，便是以羅澤南的團練為底子。羅澤南是曾國藩的好友，名聲很大，學生很多。

    曾國藩為培植心腹，對自己的門生大加重用。很多羅澤南的學生都改投在曾國藩門下。王錱為人剛直，堅決不肯改換門庭，在湘軍中相對獨立，與曾國藩交惡。

    此公治軍非常嚴。曾經有一次，他有事外出，部隊一直集合等著開飯。因為沒有王錱命令，部隊不敢開飯，坐在原地不敢亂動。直到王錱回來，才下令部隊開飯，官兵們已經餓了半天肚子。

    王左系在湘軍中相對黯淡，兩位領袖性格都很剛直，命運多舛，仕途不順。王錱死得很早，死前與曾國藩不睦，備受曾國藩排擠。

    左宗棠年輕時歷盡艱難，好不容易在湖南巡撫幕中得到重用，卻差點因樊燮京控案丟掉小命。此案之后，左宗棠離開湖南巡撫幕府，正式帶兵搏擊功名。

    等他到主持浙江軍務，王錱已經病死。左宗棠搜羅王錱舊部，創辦楚軍，迅速收復浙江。他出征西北時，老湘營亦立下了赫赫戰功。

    王錱所部湘軍只有五千多人，卻能征善戰，不時竄擾桂北，令廣西當局非常頭疼。

    而此時的王錱，已與曾國藩決裂，不受曾國藩節制。湖南巡撫駱秉章費心籠絡王錱，留王錱守衛湖南。王錱以五千人馬，保衛湖南安寧，屢次平定省內民變，被駱秉章倚為柱石。

    王錱性格剛烈，作戰勇猛，為人高傲。他并不把革命軍放在眼里，時常率軍進入廣西，騷擾桂北。廣西守備師與之交手多次，勝負參半。

    楊烜暫時無意進入湖南，也不想與湘軍糾纏。但既要東征閩、浙，就必須確保廣西后方的安全，打擊王錱所部的湘軍。
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