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    一封來自陸雨晨本人，聲稱不久之后即婆羅洲訪問，排定了抵達坤甸的大致日期。

    又有一封來自楊烜的親筆信，聲明交好之意，愿與蘭芳友好通商。

    劉壽山在婆羅洲聽說過楊烜的大名，又接連收到胡家玉、伍崇曜的親筆信。這兩位商界大佬在南洋華人中招牌很響，劉壽山不敢怠慢，早早派人在坤甸港守候，一有“海神”號的消息，隨時通報。

    這天，“海神號”剛剛抵達坤甸港，劉壽山便得到了消息，前往碼頭迎接。

    蘭芳共和國雖然孤懸海外，但一直心向中國。歷任大總制，又稱總長，曾屢次致書清朝，請求向清朝稱藩。但清朝認為蘭芳離中國太遠，不接受蘭芳的請藩。

    盡管如此，蘭芳華人仍是中國人自居，士兵身著廣東綠營兵服飾，官員則長袍馬褂。

    陸雨晨登岸后，見到蘭芳華人的裝束，不禁嘖嘖稱奇。他也是廣東客家人，與劉壽山祖上同源，見面之后分外親切，一番客家話說得噼里啪啦，聽得霍華德暈頭轉(zhuǎn)向。

    劉壽山延請陸雨晨到坤甸城內(nèi)做客，一邊為他介紹蘭芳共和國的由來。

    原來，自元朝以來，便有中國人到南洋謀生。明末清初時，中國人口激增，不愿投降清朝的明軍殘部、土客械斗中失敗的客家人、起義失敗的天地會黨，紛紛來到南洋闖蕩。

    乾隆年間，廣東嘉應人、天地會黨吳元盛謀劃起義事泄，帶領(lǐng)部眾逃亡到婆羅洲，在當?shù)貏?chuàng)建了“聚勝公司”。

    天地會組織相對嚴密，抱團保護會員，逐漸得到婆羅洲華人的擁護，控制了婆羅洲幾乎所有金礦。但他們把持金礦，作威作福，其他華人社團便聯(lián)合起來，共同對抗天地會。

    “聚勝公司”中的后起之秀、廣東嘉應人羅芳伯應運而起，創(chuàng)辦“蘭芳公司”，成功吞并天地會，控制了西婆羅洲的主要金礦。

    羅芳伯讀過書，極有才干，將“蘭芳公司”改制為“蘭芳大統(tǒng)制共和國”，婆羅洲土著紛紛歸附。巔峰時，蘭芳共和國統(tǒng)治了整個婆羅洲，羅芳伯也被土人敬稱為“坤甸王”。

    蘭芳共和國實行禪讓制，由上一任總制舉薦下一任總制。羅芳伯死后，華人內(nèi)訌的毛病再次暴露出來。蘭芳共和國對婆羅洲的控制力大為減弱。

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    與此同時，另外兩個華人自治政權(quán)“大港公司”、“三條溝公司”相繼崛起，不時在背后向蘭芳共和國捅刀。

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