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    肅順的跋扈，是這兩年才有的事。他主張重用漢人，舉薦了曾國藩、胡林翼、江忠源等一批湘軍大佬，使太平軍在兩湖戰場上接連失利。

    湘軍有功，肅順臉上也很光榮，咸豐對他信任更專，超擢他為御前大臣。清史有言，“御前大臣，體制最尊，國語謂之‘戈什昂邦’。非王公負重望者，罕能任此”。

    肅順雖然跋扈，卻“極喜延攬人才，邸中客常滿”，尤其重視漢族人才。郭嵩燾、王闿運、高心夔、吳汝綸等漢族名士，也都進入肅順的幕府，使他的聲望更加提高。

    為了籌措軍費，肅順甚至說動咸豐，扣減各地督撫大員、京營八旗的餉糧。此事鬧得沸沸揚揚，咸豐卻最終批準了肅順的建議。

    所以，后人常有評論，說肅順是清朝實際地位最接近宰相的大臣。

    瑞麟官運再好，也不是肅順的對手。而肅順最看不起的，就是瑞麟這種起居豪奢、庸碌無能的滿族大員。

    徐師爺聽瑞麟的語氣，便猜知瑞麟走不通肅順的門路，便試探著問道：“大帥的意思是，大帥不能進京陛見，是因為肅順從中作梗？”

    瑞麟是旗下大爺，敢稱呼肅順為肅六。徐師爺還不敢如此放肆，故對肅順直呼其名。

    瑞麟想了想，說道：“前面咱們采辦了不少珍寶，托太監送給了蘭貴人。蘭貴人正在咸豐面前得寵，有她吉言，咸豐無不聽從。

    “如今事情黃了，還挨了個‘降三級留任’的處分。除了肅順，誰還會如此狠心？我倒不恨這個，恨的是他收錢不辦事，還讓我難堪?！?

    一向都是春風拂面，從不愿輕易動氣的瑞麟，此刻卻對肅順恨得咬牙切齒。

    徐師爺不知該怎么安慰他，只好說道：“肅順行事乖戾，朝中樹敵甚多，飛揚跋扈，日后恐怕難以善終。大帥與他保持距離，不失為明哲保身之道?！?

    這話照顧了瑞麟的面子，讓他氣消了不少。他思索片刻，嘆道：“國家本就內憂外患，現在又是后宮干政，又是權臣擅權，親王不振，皇上身體羸弱，真不是個好兆頭！”

    瑞麟所說，每一條都有實證，并非捕風捉影。

    “后宮干政”，指的是蘭貴人。蘭貴人精明干練，見識非凡，咸豐常常讓她代批奏折。

    “權臣擅權”，自然指的是肅順。肅順與胞兄端華、和碩怡親王載垣等滿人，包括匡源、杜翰等漢人，結成死黨，把持朝政。

    載垣是鐵帽子王，杜翰是帝師杜受田的兒子。肅順**的勢力，就連首席軍機大臣祁寯藻、軍機大臣彭蘊章都對其忌憚三分。

    “親王不振”，指的是恭親王奕。恭王與咸豐并非一母，卻由皇太后一起養大。但他們年輕時爭奪帝位，彼此猜忌。去年，咸豐感慨時局艱難，特旨讓恭王進入軍機。
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