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    出乎所有人意料的是，太平軍既未凱旋，也未追擊殘敵，而是于當夜連夜渡江，到達江北。楊秀清運籌帷幄，早已準備好渡江的船只、糧草，只留周勝坤部數千人在鎮江城外堅守。

    3日，太平軍主力破江北重鎮土橋，5日，破揚州。清軍江北大營已經營三年，旦日之間便被太平軍摧毀。

    緊接著，秦日綱率軍西進，攻占天京對岸的浦口、江浦等重鎮，在此停軍休整。

    清軍江南大營則在鎮江外圍死磕太平軍周勝坤部。最終周勝坤寡不敵眾，周勝坤本人戰死，余部撤入鎮江城內。

    江北大營大敗，浦口、江浦等重鎮落入太平軍之手。咸豐帝聞訊大怒，催逼江南大營統帥向榮派驍將張國梁渡江，前往收復浦口、江浦。張國梁不負眾望，很快便收復了浦口、江浦。

    然而，清軍此舉正中楊秀清下懷。這樣一來，實力雄厚的江南大營兵力將進一步分散。

    4月底，本在浦口、江浦一帶的太平軍秦日綱部開始東進，在揚州一帶兜兜轉轉一個月，似乎無所事事。直至5月27日，秦日綱才率軍自瓜洲渡江，返回鎮江城外。

    這一方面是為了進一步調動、分散江南大營兵力，另一方面則是為了掩護王胡以晄的東進。

    自4月起，本在江西督戰的胡以晄率軍東進，加入天京戰場。5月底，胡以晄的大軍進入天京外圍，猛攻天京城南重要關隘—秣陵關。

    秣陵關是江南大營重要據點，與其孝陵衛大營相距不遠。向榮無奈，只得再次把最精銳的張國梁部調至秣陵關。

    此時的江南大營，戰線拉長，兵力分散，虛弱已極。清軍吉爾杭阿部孤立在鎮江城外，失去了江南大營的支援。

    6月1日，太平軍秦日綱、陳桂棠兩部大軍猛攻困守高資煙墩山的吉爾杭阿。清軍孤立無援，被太平軍團團包圍，八旗副都統繃闊、江寧知府劉存厚先后戰死，吉爾杭阿使用手槍自殺。

    秦日綱幾乎全殲吉爾杭阿的大軍，于6月13日回到天京近郊。此時，秦日綱的太平軍已經接連征戰四五個月，士卒疲憊不堪。

    秦日綱并不知道江南大營虛弱已極，欲率軍進城休整。楊秀清則不準秦日綱入城，要求他打破向榮設在孝陵衛的大營后才準入城。

    秦日綱派弟弟秦日蘭入城晉見楊秀清，辯解說“向營久扎營堅，不能速戰進攻。”

    楊秀清則厲聲說：“不奉令者斬！”

    秦日蘭“不敢再求，即而行戰”。

    6月20日晨，秦日綱、胡以晄、韋昌輝兵分四路，向江南大營發起總攻：
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