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    自從唐約翰來到琉球后，薩摩藩便加強了戒備，派了兩百多名武士來到那霸，加強“在番奉行所”的防御。

    當(dāng)時，薩摩藩在日本國內(nèi)是數(shù)一數(shù)二的強藩，但與越國相比，仍然十分孱弱。薩摩藩面積僅有七千平方公里，轄區(qū)包括現(xiàn)在的日本鹿兒島縣與宮崎縣一部。

    根據(jù)1862年的統(tǒng)計，薩摩藩的人口為61萬人。如今是1854年，薩摩藩的人口肯定少于60萬人。就人口而言，薩摩藩的人口，僅相當(dāng)于中國廣西省下面的一個普通地級市。

    薩摩藩與其他日本各藩不同的是，其士族大概占全體人口的四分之一以上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于各藩5-6%的比例。

    也就是說，如果爆發(fā)戰(zhàn)爭，薩摩藩可以在短時間內(nèi)動員出十五萬人左右的武士。靠著海上貿(mào)易，薩摩藩勉強維持了如此高比例的武士隊伍。

    日本武士等級分明，最多的是“鄉(xiāng)士”，其次是地位在“鄉(xiāng)士”之上的“城下士”。薩摩藩窮兵黷武，士族比例很高，但大多數(shù)都是地位卑微的“鄉(xiāng)士”，只領(lǐng)十石俸祿。

    當(dāng)今的薩摩藩藩主也是一代雄主，名叫島津齊彬，于1851年繼承藩主。島津齊彬是幕末時期薩摩藩崛起的關(guān)鍵人物，被日本歷史愛好者們贊譽為“齊彬公”。

    島津齊彬的祖父是島津重豪。重豪嗜好蘭學(xué)，即西學(xué)，精通漢語和荷蘭語，被譽為是“蘭癖大名”。

    齊彬繼承了重豪重視西學(xué)的優(yōu)點，采用西式練兵方法，建造新式武器，創(chuàng)辦海軍，開創(chuàng)民辦事業(yè)，取得了很突出的成就。

    當(dāng)然，以薩摩藩的經(jīng)濟體量，這些成就對于列強來說，都是微不足道的。

    1853年，馬休·佩里第一次率艦隊登陸日本時，驚慌失措的德川幕府派島津齊彬出頭解決這一問題。齊彬老謀深算，主張暫時接受佩里的要求，爭取時間猥瑣發(fā)育，等強大之后再與列強算賬。

    現(xiàn)在，被薩摩藩視為禁臠的琉球國，竟然向中國投懷送抱，成了中國的藩屬。島津齊彬深感為難，派了一名得力干將來到琉球，授意他見機行事，保護“在番奉行所”，為薩摩藩爭取利益。

    這名得力干將名叫西鄉(xiāng)隆盛，出身于薩摩藩下級武士階層，是一個階級較低的“城下士”。

    西鄉(xiāng)隆盛屬于薩摩藩政治團體“精忠組”的骨干。“精忠組”由一群關(guān)心國家命運的年輕下級武士組成，骨干有西鄉(xiāng)隆盛、大久保利通、吉井有實等人。

    島津齊彬繼承藩主前，薩摩藩因藩主繼承人問題發(fā)生內(nèi)亂。“精忠組”支持開明有才的島津齊彬，但下級武士無權(quán)，因而受到薩摩藩保守派家臣的迫害。

    齊彬即位后，當(dāng)然要重用“精忠組”，尤其對西鄉(xiāng)隆盛和大久保利通非常倚重。西鄉(xiāng)隆盛擅長軍事，大久保利通精于內(nèi)政。兩人一文一武，地位超越了薩摩藩的老臣。

    西鄉(xiāng)隆盛到達(dá)琉球那霸后，自知實力不濟，下令加強“在番奉行所”的防御。他幾次晉見唐約翰，試圖與唐約翰展開談判，維持琉球“一國兩屬”的狀態(tài)。
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