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    文慶唱起反調，領班軍機大臣彭蘊章表面風清云淡，內心十分厭煩。他不疾不徐，臉上很是鎮定，說道：

    “此言差矣。楊賊竊居金陵，僭稱帝號，為朝廷心腹大患。粵匪竊居嶺南，又在福建、浙江大舉用兵。江南江北大營當面之敵皆為粵匪精銳，其勢急。

    “至于金陵上游，湘軍所當之敵皆為長毛余孽，為朝廷腹腋之患，其勢緩。兩大營勢急，湘軍勢緩，軍餉所出，自然優先供給兩大營。”

    咸豐有些不耐煩，說道：“粵匪已經進入浙江，浙江的形勢說不定已經相當危急。湘軍和兩大營是朝廷在東南的兩根柱石，不思為國報效，反而為糧餉爭執不休！”

    天子一怒，軍機大臣們個個慌恐。以彭蘊章為首，四個軍機大臣再次跪了下來。幸而咸豐優待軍機大臣，每個大臣的前面都放有一個跪墊，不必像前朝那樣跪在硬邦邦的青磚地上。

    彭蘊章瞟了眼年輕的咸豐帝，覺得他剛才的氣話實乃多余，也純屬無用。

    當兵吃糧，天經地義。湘軍也好，江南江北大營也好，都處于戰爭前線。朝廷既要指望他們賣命，當然要給他們提供充足的軍餉。

    就像俗語所說，既要馬兒跑，又不給馬兒吃草。前線將士缺餉，又怎么會賣命打仗呢？

    文慶兼任戶部尚書，掌管清廷錢袋子。咸豐便問他道：“文慶，前線缺餉，你可有什么良策？”

    在滿清小農經濟條件下，清廷籌餉的路子并不多。文慶思索片刻，說道：

    “歷來籌餉，無非是開源節流。開源這一塊，除了厘金外，不妨開征洋藥稅。洋藥輸入日甚一年，若開征稅款，每年可得餉銀上百萬兩。”

    洋藥即為鴉片，這是一種遮羞的說法。第一次鴉片戰爭后，鴉片貿易合法化。中華帝國軍政府厲行禁煙，鴉片交易逐年向北方轉移。

    開征鴉片稅前景誘人。只不過，當年道光皇帝為了禁煙，不惜與英國一戰。戰后，清廷雖然默許了鴉片輸入，但仍然以洋藥代稱鴉片。若公開征收鴉片稅，既不是公開鼓勵鴉片貿易？

    現在咸豐為了籌餉而開征鴉片稅，豈不啪啪打臉？不過，道光、咸豐父子二人都沉溺鴉片，再談禁煙都是掩耳盜鈴，也完全不可行。

    彭蘊章坦然說道：“洋藥既已大量輸入中國，若不征稅，白白喪失利錢。而開征洋藥稅，除了可以開辟財源，還能抑止洋藥貿易。”

    這是什么道理？
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