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    北宋時期，四川一帶的商人自行發行“交子”。這是世界上最早的紙幣，一開始信用頗佳。

    后來，官府盯上了交子，禁止民間發行交子，成立官方“交子鋪”，由官府發行交子。北宋官府發現發行交子可以快速掠奪民間財富，大量發行交子，造成嚴重的通貨膨脹，交子變得一文不值。

    元朝在金國的基礎上，建立了相當完善的貨幣發行制度，每發行一批紙幣，必儲存一批金銀硬通貨。這實際上就是貨幣準備金制度。

    因此，元朝紙幣的作用相當堅挺。但當了元朝后期，戰爭頻繁，朝廷大量發行紙鈔，同樣變得一文不值。

    明朝取代清朝后，明太祖嚴令規定大明寶鈔是唯一的合法貨幣，禁止民間流通銅幣、白銀。

    明朝官府將銀礦、銅礦等收歸國有，禁止民間開采，然后將銅幣、白銀賞賜給各藩國朝貢之人。這個政策也加劇了國內銅幣、白銀稀缺。

    明英宗時期，明朝允許了白銀的流通。此時，大明寶鈔已經完全不能使用，白銀成為了唯一的流通貨幣。在張居正推行了“一條鞭法”后，白銀、銅錢正式成為明朝的合法貨幣。

    清朝的制度大部分繼承自明朝。清初時，因戰事頻繁，軍餉缺口大，清朝短暫發行過一段時間紙幣，但不久之后便廢止，完全以白銀、銅錢為貨幣。

    現在，文慶重提發行寶鈔之說，咸豐不由得心動，說道：

    “文慶所說頗為可行，戶部不妨發行大清寶鈔，以與粵匪的法幣相抗衡。既要發寶鈔，大錢就該有所優化，不妨增加含銅量，以增加信用。”

    所謂“大錢”，是咸豐年間所鑄造的劣質銅鐵貨幣。咸豐即位之初，各地農民起義此起彼伏。清朝用于鑄銅錢的銅鉛材料不足，軍費開支高漲，便動起了鑄造大錢的主意。

    譬如銅大錢，規定每枚等于制錢一千文，實際上含銅量只相當于三十八文制錢。這樣一來，朝廷每鑄一枚銅大錢，可以使戶部增加鑄錢收入八百八十六文。

    大錢形同掠奪，飽受詬病，信用極差。譬如在福建省城福州，鐵錢一百文只當銅錢十文。

    文慶獻計受到咸豐的贊許，頗感欣慰，說道：“皇上圣明。戶部既決定發寶鈔，就當改善大錢，停鑄大面值的大錢，增加大錢里的含銅量?！?br>

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