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    今天，咸豐又提前結(jié)束了召對(duì)。四個(gè)軍機(jī)大臣面面相覷，因?yàn)榻裉焖h之事，大都議而不決。他們雖有不甘，卻也只能向咸豐跪安，離開了養(yǎng)心殿，回到軍機(jī)處值廬里。

    這種事也不是一次兩次了。軍機(jī)處號(hào)稱是滿清權(quán)力中樞，一切軍令政令都出自軍機(jī)處，然后或轉(zhuǎn)發(fā)內(nèi)閣，或密函外地督撫。

    這套行之有效的制度，已在滿清行使了一百多年。到咸豐這里，卻另有變動(dòng)。因?yàn)橄特S更信任一個(gè)宗室親貴：愛新覺羅·肅順。

    滿清的權(quán)力中樞在軍機(jī)處，所以軍機(jī)大臣常被稱為“真宰相”。然而，軍機(jī)大臣人數(shù)不定，更像是皇帝的幕僚，權(quán)力、地位遠(yuǎn)不如唐宋時(shí)的宰相。

    史家常有評(píng)論，說肅順才是清朝歷史上真正意義上的宰相。咸豐對(duì)其極為信任，而肅順也勇于任事，極有魄力，是清朝咸豐年間有名的權(quán)臣。

    一個(gè)冷知識(shí)是，肅順雖是真宰相，卻自始至終從未擔(dān)任過軍機(jī)大臣。他身上兼有多個(gè)差使，最重要的兩個(gè)職務(wù)是御前大臣和領(lǐng)內(nèi)侍衛(wèi)大臣。這兩個(gè)職務(wù)，使他能與咸豐朝夕相處。

    這天，咸豐提前結(jié)束與軍機(jī)大臣的召對(duì)，就是為了與肅順商量政務(wù)。四個(gè)軍機(jī)大臣，彭蘊(yùn)章包庇同黨，穆蔭庸碌無能，文慶倚老賣老，杜翰資望太淺，都不能使咸豐滿意。

    剛才議政議了半天，四個(gè)人大事沒有擔(dān)當(dāng)，小事意見不合，令咸豐頗感厭倦。國(guó)事艱難，軍機(jī)大臣們卻是這種德行，豈不糟心？

    等軍機(jī)大臣們走后，咸豐也有些累了，與肅順一起來到養(yǎng)心殿西暖閣。

    西暖閣分南北前后兩室。前室西為“三希堂”，匾額為乾隆御筆，里面收藏有書法大家王羲之的三張書帖，因而得名。中室匾額由雍正御筆“勤政親賢”，南為窗，北設(shè)寶座，為皇帝召見大臣之處。西暖閣關(guān)防甚嚴(yán)，南窗外抱廈設(shè)有木圍墻。

    太監(jiān)送來兩杯茶水，隨即離開暖閣，驅(qū)散暖閣外的小太監(jiān)，方便君臣二人密談。

    咸豐帝有些口渴，把一杯茶水一飲而盡，隨后問道：“肅六，軍機(jī)們的召對(duì)，你覺得如何？”

    肅順在家族中排行第六，咸豐稱他為肅六，是一種比較親昵的說法。

    肅順為咸豐添上一杯新茶，說道：“事情談得挺多，先談洋藥稅吧。臣以為，除了開征洋藥稅還不夠，應(yīng)該允許洋藥自由買賣，允許民間種植洋藥。”

    早在第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前，朝廷對(duì)鴉片就有嚴(yán)禁與弛禁的爭(zhēng)論。弛禁派主張，鴉片本就是一種藥材，對(duì)治療痢疾、疼痛有奇效。除此之下，弛禁鴉片可以阻止白銀外流，增加朝廷收入。
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