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    王有齡親自送胡雪巖出城。敵軍壓境，蘇州早已是風聲鶴唳，戒備森嚴。胡雪巖出城，只能坐在吊籃里，從城頭縋城而下。

    看著胡雪巖的身影越來越遠，王有齡只得嘆一口氣，走下城門，坐轎來到巡撫衙門。

    門口聽差見到王有齡，連忙迎了上來，說道：“王大人，您來得正好。撫臺著急開會，剛派人到各司衙門送信。”

    王有齡知道情勢已急，自己一家性命、官途前程，或許就系于今天的開會。想想胡雪巖的叮囑，王有齡心里有了計較，從轎廳下轎，由聽差引著面見徐有壬。

    徐有壬身邊只有幾個心腹幕僚，其他官員尚未到場。王有齡心想，自己第一個來，不妨先與撫臺通個聲氣，先定個宗旨出來。

    蘇州城內的文官，徐有壬為首，王有齡排第二。只要他們兩個主意一致了，其他文官不敢不從。武將里面，張國梁有勇無謀，不難擺布。

    計議已定，王有齡向徐有壬行禮已畢，略一寒暄，說道：“撫臺，學生剛從常州聽說一則大新聞，嗯……”

    明清時，下級文官在上司面前，常常自稱學生，暗指自己乃上司的學生。古代官場很看重師生關系，下官自稱學生，很給上司面子。有時候，有些高級文官為了表示自謙，亦以學生自稱。

    王有齡顧忌其他幕僚在場，不愿讓他們與聞。

    徐有壬明知王有齡的意思，卻故意說道：“哦？莫不是何桂清棄城逃跑，順便槍殺了幾十個常州士紳？”

    王有齡一聽徐有壬的語氣，心感不妙。他是何桂清的親信，平時極力敷衍徐有壬，仍然不受徐有壬待見。這次何桂清暈了頭，徐有壬非要落井下石不可。

    王有齡假裝不知，說道：“啊？竟有這種事？怕是謠言吧？”

    徐有壬知道王有齡與何桂清關系密切，只是冷笑不語。

    王有齡卻低聲說道：“學生聽說，常州守不住了，城內文官武將都……”

    說到緊要處，王有齡故意打住。徐有壬見狀，把王有齡引入簽押房，屏退聽差，問道：“雪軒，你說常州的文官武將，怎么了？”

    王有齡信口胡謅，說道：“何大帥出城后，常州文官武將爭相效仿。常州士紳集議，決定獻城投降。革命軍一下常州，往南就是無錫，再往南就是蘇州了。

    “張殿臣的捷勇，屢戰屢敗，士氣低落，完全靠不住。咱們指望捷勇守城，還得防備趁機他們搶劫。撫臺，事急矣，咱們可得早作打算了！”

    常州方面的敗局，并不出徐有壬的意外。他嘆口氣，恨恨地說道：“何桂清擅自棄城，槍殺無辜士紳，此中罪行，罄竹難書，我非要上書嚴參他不可。”

    王有齡心里好笑，現在都什么時候了，還想著參劾政敵。況且，江南馬上就要改朝換代了，不知徐有壬參劾何桂清，是向北京參劾，還是向南京參劾？

    他并不愿落井下石，說道：“撫臺，何桂清之事，日后自有公論。眼下最要緊的，是如何應付蘇州的危局。”

    徐有壬意識到了自己的失態，隨即恢復了鎮定，便問道：“雪軒，你一向多謀善斷，依你高見，咱們該如何應對？”

    王有齡略一沉吟，覺得事態已急，沒必要再繞彎子，便坦誠地說道：“學生以為，戰不如降，晚降不如早降。
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