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    清廷原有規定，捐官最多捐到三品道員。再往上，到二品的紅頂子，必須要有特殊的功勞，要有分量足夠重的大佬的舉薦。這亦難不倒揚州鹽商，他們各托關系，各找門路。

    弄到最后，揚州鹽商人手一個紅頂子。一到鹽政衙門開會，滿屋的紅頂子，反把從三品的兩淮鹽運使比了下去。

    不過，此計雖好，卻是一錘子買賣，只能應一時之急。錢江又使出了第二條奇計，便是創設厘金，可以細水長流，綿綿不絕。

    江南大營在揚州城外商埠碼頭設立厘卡，對來往客商收取商稅，每次收取貨物價值的百分之一。商人繳納了厘金稅，再提高貨物價格，相當于厘金稅均攤到了每個老百姓手里。

    表面看起來，厘金稅十分輕微，但積累下來非常可觀。軍隊靠厘金得以自籌餉銀，朝廷也不花一分一毫。此計迅速推廣開來，成為江南江北大營、湘軍籌措餉銀的重要手段。

    （厘金的危害，前文已經講過，這里不再贅述。此稅實乃近代中國之毒瘤，亦為孽滋軍閥之溫床。）

    不久前，江北大營潰敗，錢江認為帝國必將取代滿清，欣然歸順革命軍，受到革命軍的禮遇。

    馮可欽說道：“此輩若是生在戰國時期，恐怕早就像張儀、蘇秦那樣，懷揣六國相印了。不過，錢江在江北大營呆了多年，頗曉清軍秘密。

    “據他講，俄國公使普提雅廷向清廷建議，愿意幫滿清訓練一支新軍。當朝權臣肅順頗為心動，到咸豐那里碰了壁。

    “咸豐另有打算，準備挑選八旗健兒，配以洋槍，招募洋人教官，自行編練一支新軍，作為皇室的禁衛軍。如此一來，清廷不必假俄國人之手，可以完全掌控這支新軍。

    “咸豐看中了德興阿，認為德興阿在江北大營多年，熟悉前方戰事。他是將才又非帥才，咸豐正可以練新軍為借口，把德興阿調離江北大營。

    “誰知道，德興阿做江北大營統帥，一朝權在手，十分過癮，拖延不愿回京。后來，步一師渡江打擊江北大營，此事便沒了下文?！?

    這事也不新鮮，情報局那邊早有報告，說俄國公使普提雅廷兩面三刀，背著帝國跟滿清搞小動作。

    眾人對此各有議論。

    楊烜說：“滿清以例治國，因循守舊，想練新軍談何容易？軍興以來，滿清的綠營、八旗不堪一擊，至今未有絲毫改革。所謂積重難返，說的就是這種情況。”

    陸雨晨一向不待見俄國，說道：“俄國人最是陰險狡詐，從來不安好心，又對領土非常偏執。不久前，俄軍在克里米亞戰爭遭受了史無前例的慘敗。
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