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    鍋島直正并無政治野心，但肥前藩實力強大，技術優勢明顯，受到幕府、皇室的重視。鍋島直正無法在激烈的國內斗爭中置身事外，為躲避“上江戶”，干脆隱居二線。

    但實際上，鍋島直正作為肥前藩太上皇，仍牢牢掌控著藩政實權。

    “靖波”號來到肥前藩后，鍋島直正表現出不同尋常的興趣，由幕后來到前臺，親自與胡雪巖展開談判。

    他對“靖波”號武裝商船極感興趣，請求登船參觀。胡雪巖與古應春、周一鳴商量過后，接受了鍋島直正的請求，允許鍋島直正參觀“靖波”號的甲板和輪機室。

    鍋島直正對甲板上那門75mm艦炮很感興趣，當著胡雪巖的面提議購買。他說：“胡君，我老了，肥前藩由我兒子直大作主。

    “可昨天，直大跟我說，他花了一萬多兩銀子，買了六百支步槍。我原本覺得他吃虧了，一個勁兒地數落他。可拿到樣槍之后，我倒覺得，直大買對了，錢花到了刀刃上。

    “可現在，我看到這門艦炮，真是愛不釋手。我平生沒啥追求，就喜歡西洋玩意，要是能買到一門75mm艦炮，我可以死而無憾了。

    “胡君，你愿意賣嗎？若可以，我情愿花一萬兩銀子，買一門75mm艦炮。”

    “靖波”號這門75mm艦炮，是主炮，哪能說賣就賣？不過，鍋島直正是肥前藩的太上皇，胡雪巖也不好不給他面子。

    胡雪巖向周一鳴使了個眼色，周一鳴會意，說道：

    “大人有所不知。我國制度，遠洋商船雖然武裝火炮，以防范海盜。遇有戰爭，遠洋商船經過動員，可以征用為海軍運輸艦。這門75mm火炮，正是‘靖波’號的主炮，決不能輕易出售。”

    鍋島直正感慨不已，說道：“我國剛在長崎創立了海軍傳習所，貴國的海軍制度已經相當完善。我有志于學習西方，卻被幕府猜忌，只得提前隱退。哎，日本何時才能覺醒，何時才能強大？”

    胡雪巖不知該如何勸他，想了想才說道：“大人若真想買炮，我倒帶了些75mm野戰榴彈炮，適合裝備陸軍。賣給大人的話，可以便宜一些，作價八千兩白銀。”


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