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    1859年,美國賓夕法尼亞州發(fā)現(xiàn)了世界上第一個可商業(yè)開采的油井,標志著石油工業(yè)時代的開始。1861年，俄國人在外高加索巴庫地區(qū)建立了世界上第一座煉油廠。

    當時的巴庫，出產(chǎn)世界上百分之九十以上的石油。巴庫的油田非常重要。二戰(zhàn)時，納粹德國為爭奪巴庫油田，與蘇聯(lián)展開了慘絕人寰的斯大林格勒戰(zhàn)役。

    但總的來說，在十九世紀，歐美列強雖然已經(jīng)開始開采石油，但主要把石油用作油燈燃料、以及治病。（石油中含有硫化物，可以殺死細菌。）

    在內燃機發(fā)明之前，特別是汽油內燃機、柴油內燃機發(fā)明之前，石油的重要性并不明顯，遠不如煤炭重要。而各國也尚未完全意識到石油的重要意義。

    胡雪巖此次下南洋，最大的目的就是尋找商機。他對西貢科學研究所抱有很大的期待，準備了一干法幣的厚禮，前去拜訪研究所所長。

    所長姓戴，收到胡雪巖的厚禮后，又看到了浙江省委、廣東商會的介紹信，自然是非常重視，親自接見了胡雪巖。

    戴所長出身于讀書人，不喜歡拐彎抹角，見到胡雪巖后，與他略一寒暄，便說道：“胡先生如此厚禮，戴某受之有愧，不知先生有何見教？”

    胡雪巖見識過這種人，當即笑笑，說道：“戴所長謙虛了，胡某一介商人，無知無識，如何敢在所長面前班門弄斧。

    “只是，胡某從小立志在工商業(yè)上做出一番成就。如今，我們趕上了好時代，胡某便想四處游歷一番，尋覓商機，找個投資的機會。

    “我胡某人辦企業(yè)，不辦則已，要辦，就辦得轟轟烈烈，辦得有聲有色，辦出一番大事業(yè)來。我想，要辦大企業(yè)，要趕超前輩，就得有大見識，就得敢于在科技上下血本。

    “西貢科研所由當今圣上親自題名，足今圣上對科研所的重視。胡某雖然不才，卻有著非常敏銳的直覺。我認為，未來最大的商機就藏在西貢科研所的科研項目中。

    “若戴所長能為我解疑釋惑，胡某將萬分感激。”

    戴所長原以為胡雪巖是個紈绔子弟，有資金，想干事，卻找不到門路，所以才來西貢所碰運氣。

    沒想到，胡雪巖亦有個有見識、有魄力的家伙。浙江省委、廣東省會都肯幫他，可見他確有過人之處。

    戴所長態(tài)度轉變了不少，說道：“胡先生志氣可嘉，戴某聽了也很受觸動。你說解疑釋惑，其實并談不上。大家術業(yè)有專攻，我只能給你提供一點意見，供你斟酌。

    “皇上對西貢科研所確實很重視，科技部、暨南大學堂，包括交趾省委，亦傾力支持西貢所。由此可見，帝國押注石油技術、橡膠技術，的確在這方面上了大力氣。
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