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    吳如孝的故事也很傳奇。他早年出身于十三行里的會計，十三行沒落后，吳如孝改為經營。因生意失敗，欠下一屁股債，他被粵海關的官吏抓了起來。楊烜碰巧路過，救下了吳如孝，對他大加重用。

    胡雪巖聽說過吳如孝的故事。他也接觸過不少帝國官員，發現他們對皇帝都很崇敬。

    從吳如孝的身上，胡雪巖也意識到：皇帝駕馭臣下，靠的不僅僅是馭臣之術，還有出生入死的真情。

    他說：“會長，我剛從交趾、河仙一路走過來，了解兩條新聞。第一，步二師深入柬埔寨作戰，即將占領柬埔寨全境。而老撾，聽說已向帝國上了降表。

    “第二，據可靠消息，帝國計劃在柬埔寨、老撾設置行省。這樣一來，帝國勢力將延展到暹羅灣，與南洋越來越近了。”

    吳如孝對此很感興趣，詳細詢問一番，之后陷入了沉思。

    胡雪巖見狀，不好打攪吳如孝，便抬頭端詳起同盟總會的大廳。

    這里原本是蘭芳公司的大廳。同盟會崛起后，得到帝國的鼎力支持。華人在婆羅洲的各大公司，亦紛紛參加同盟會，成為董事會的董事。

    蘭芳公司規模最大，工人最多，但領導層意志不堅。同盟會便在蘭芳公司設置總部，逐漸架空了蘭芳公司。

    如今的同盟會大廳里，芳伯的供像已經撤走。取而代之的，則是楊烜的畫像。畫像兩旁，掛著兩幅大字，是楊烜常說的一句話：“路雖遠，行則將至；事雖難，做則必成”。

    大廳門口，則站著兩名衛兵，一個手持1852式步槍，一個手持一支紅纓槍。胡雪巖眼睛尖，看出衛兵的步槍仍為老式步槍。他想，同盟會的步槍，也許就是革命軍淘汰下來的。

    正在胡思亂想之際，吳如孝發話了：“帝國在中南半島，似乎有些激進了。不過，中南半島歸入帝國，對我們華人同盟會來說，是一件利大于弊的事。”

    胡雪巖附和道：“我在交趾時，親眼見到當地土著非常擁護帝國。河仙府的高棉人、馬來人、暹羅人，亦歡迎帝國控制中南半島。

    “我想，全天下的老百姓都是一樣的。不管是誰做皇帝，只要施政得當，時刻為老百姓著想，讓老百姓吃飽穿暖，一定能得到他們的擁護。”

    吳如孝點點頭，說道：“你說得有道理。帝國普及教育，為民謀利，老百姓對帝國認同感很強，對皇帝也很擁戴。”

    談到“靖波號”此行，吳如孝說道：“聽說胡先生的商船非常龐大，帶來了許多貨物，價格公道，為南洋華人所急需，亦為我同盟會所急需。
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