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    再次，湘軍水師雖有戰船，卻不成體系。蒸汽戰艦不比風帆艦、槳帆船，需要配套專業的水師基地、燃煤供應、檢修保養等設施。在這些方面，湘軍水師都存在著難以克服的困難。

    曾國藩沒有足夠的權力、視野、能力、財力解決以上難題，也就不能建成一支堪與革命軍海軍戰斗的水師。

    論起來，革命軍海軍在湘江的的鐵甲戰艦也不多，僅有十幾艘。但鐵甲艦的火力、防護力遠超湘軍的木質炮艇，完全可以做到以少敵多。

    面對著革命軍的鐵甲艦，楊載福不想做無畏的犧牲，也不敢當面硬杠革命軍海軍。革命軍剛攻占淥埠鎮，他就意識到革命軍的戰斗力已今非昔比，急調水師戰船后撤至永州。

    楊載福把水師戰船化整為零，隱蔽在湘江支流中，準備避開鐵甲艦，偷襲革命軍的木質運輸船。然而，他打算得挺好，湘軍卻不掌握戰場主動權，只能被革命軍牽著鼻子走。

    眼見革命軍進攻永州，楊載福只能硬著頭皮應戰。一來，他要試探下革命軍海軍的戰斗力。二來，永州地位緊要，永州一失，對戰局影響甚大。

    他把隱蔽在瀟水中的湘軍戰船盡數調出，迎戰革命軍鐵甲艦。湘軍船多炮多，革命軍船少炮少。但鐵甲艦防護力、機動力較強，火炮精良、射速又高。

    與湘軍戰船交戰，毫無技巧可言。革命軍海軍直接成雁字形戰陣，沖入湘軍戰船中，與之近距離對射。湘軍為木船，無法承受開花彈，中彈即被撕開一個空洞。革命軍鐵甲艦外有鋼制裝甲，則可以承受湘軍的火炮。

    湘軍戰船上的洋鐵炮威力較遜，對革命軍鐵甲艦損傷不大。只有當炮彈落在鐵甲艦甲板上時，才能對革命軍海軍官兵造成傷亡。

    但湘軍的炮瞄技術較為落后，主要依靠炮手經驗開炮，仿制的炮彈質量又不過關，使炮擊效果大打折扣。

    甫一交戰，湘軍水師就落了下風。楊載福見狀，自知不敵，直接下令撤退，避免與革命軍海軍正面交戰。

    革命軍鐵甲艦隊指揮許朝陽，下令追擊湘軍水師戰船，一戰而擊毀湘軍蒸汽戰船八艘，長龍、快蟹等槳帆船十幾艘，取得了壓倒性的勝利。

    直到彈藥將盡，許朝陽才下令返航。當晚，革命軍海軍在永州以西江面過夜，在此補充彈藥，準備次日進攻永州城。.


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