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    談到捻子，溫紹原說道：“捻子主要活躍在淮河以北，我對哪里并不熟悉。不過，捻子人員冗雜，狡詐反復(fù)，若要招降他們，并不是件容易的事。”

    楊田卻笑了笑，說道：“北屏，捻子雖然冗雜，卻有好有壞。我經(jīng)略蘇北時，便與捻軍首領(lǐng)張樂行搭上了線。此番，我領(lǐng)軍西征，派人招撫張樂行。

    “此公已有回音，愿加入革命軍。他正帶兵南下，準(zhǔn)備與我并肩作戰(zhàn)，共同對付勝保、苗沛霖。”

    溫紹原眼前一亮，說道：“如此甚好。有捻子在淮北響應(yīng)，勝保和苗沛霖一定會亂了陣腳。只是，張樂行一向自視甚高。他肯歸降師長，真是可喜可賀！”

    楊田大笑，說道：“皇上自去年始，就開始派人勸降張樂行。我中華帝國朝氣蓬勃，有統(tǒng)一中國之潛力。張樂行也是個明白事理之人，豈會不知好歹？此中原委，不妨向你敘述一二。”

    原來，自從太平天國天京事變后，皖北太平軍便勢力衰頹。捻軍與太平軍算是盟友關(guān)系，太平軍勢衰，捻軍唇亡齒寒，也跟著倒霉起來。

    楊烜建號稱帝后，集中精力經(jīng)營東南沿海，無暇顧及皖北。皖北的太平軍，原由??王胡以晄統(tǒng)領(lǐng)。那時，楊烜便派人招撫張樂行。張樂行雄霸一方，自視甚高，仍然提出“聽封不聽調(diào)”。

    所謂“聽封不聽調(diào)”，就是說愿意接受帝國的官職，但不受帝國的節(jié)制，也不服從革命軍的調(diào)遣。這對楊烜來說，自然是不能接受的。

    去年，胡以晄病死，麾下太平軍悉數(shù)開往江西九江，加強九江防務(wù)。捻軍失去太平軍的掩護，受到清軍的重點打擊，連戰(zhàn)皆北。而中華帝國各項事業(yè)走上正軌，民心所向，張樂行后悔不迭。

    西征前，楊烜再次派人招降張樂行。使者名叫陳明德，是情報局的王牌特工，曾在天京事變中立下過大功。

    陳明德輕車簡從，只帶了兩名隨從，穿越重重險阻，來到捻軍的大本營雉河集。

    雉河集位于安徽潁州府亳州境內(nèi)，地處淮北平原西北部，以砂礓地居多，水旱災(zāi)害頻發(fā)。雉河集的北面，有一條名叫鴻溝的小河。

    鴻溝是亳州、宿州的界河，也是蘆鹽和淮鹽兩個鹽區(qū)的分界線。清朝鹽政規(guī)定，全國劃分成若干個鹽區(qū)，某一產(chǎn)區(qū)的鹽只能在固定的地區(qū)出賣，到了另外地區(qū)，便算私鹽，販運私鹽便是重罪。

    鴻溝恰好位于兩個鹽區(qū)的交界線上，溝北吃蘆鹽，溝南吃淮鹽。淮鹽價貴味苦，蘆鹽價廉物美，便宜一半以上。

    這種人為制造的弊政，肥了少數(shù)鹽商，苦了廣大百姓。為此，淮鹽區(qū)的百姓，為了吃到物美價廉的蘆鹽，就得鋌而走險販運私鹽。
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