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    第二天，楊烜乘坐汽輪離開安慶，當晚就到達了湖口。他刻意保持低調，隱瞞行程，到湖口時并未引起湘軍的注意。

    湖口地處湖北、安徽、江西三省交界處，由長江與鄱陽湖交匯口而得名，是“江西水上北大門”，素有“江湖鎖鑰，三省通衢”之稱。

    江西的地形，南高北低，東、南、西三面環山，重巒迭蟑，山勢峻偉。南部五嶺的溪水匯成贛江，閩江由南向北流，在南昌府吳城鎮匯入鄱陽湖。環鄱陽湖多為平原，是江西省的菁華所在。

    五口通商以前，中國南北交通有一條大動脈：北起通州，經京杭大運河，在揚州瓜洲折向長江上游；一路溯長江而上，在江西湖口進入鄱陽湖；沿鄱陽湖南下，在吳城鎮進入贛江，溯江而上，在大瘐嶺換成陸路；翻越大瘐嶺后進入珠江水系，然后順流而下，直至當時唯一一個對外通商口岸-廣州。

    這條南北交通大動脈惠及沿途省份，也使江西成為中國較富庶的省份之一。

    五口通商后，滿清被迫開放通商，中外貨物大多改走海路。傳統南北交通大動脈迅速廢弛下來，就連國人引以為傲的京杭大運河，也淤塞斷流，連最基本的漕運都滿足不了了。

    江西的地位也一落干丈。太平軍西征以來，這里又成為西征前線，連年戰爭，社會生產受到破壞，大量人口非正常死亡。

    之前，革命軍實施戰略收縮，步五師撤離湖北，回撤江西。與安徽的情況相似，步五師只占領了長江沿岸的九江、湖口、彭澤等地。

    九江位于湖口上游，相距僅五十里，其重要性更甚于湖口。《讀史方輿紀要》有云：

    “今自襄陽、江陵、武昌而東，形勝莫切于潯陽（九江）。屯潯陽而江之東西可以襟帶，上游之勢成，而后可以根本建康（南京），左右淮、浙，是潯陽為東南重地也”。

    又云：“九江為全省之噤喉，又為湖廣、江南之腰膂也”。

    因此，九江成了革命軍與湘軍對抗最為激烈的地方。步五師精銳力量亦鏖集九江，與湘軍對戰多時。

    師長林啟榮常駐九江，負責死守九江。歷史上，林啟榮因守衛九江而知名，成為太平軍名將。他改投革命軍后，在陰差陽錯下又成了九江守將，真是冥冥中自有天意。
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