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    緩不濟急，被滿清寄予厚望的湘軍，卻從未得到咸豐的充分信任。這次水戰，湘軍水師表現拉胯，也就無可厚非了。

    隨著兩軍戰船距離的拉近，革命軍鐵甲艦機動靈活快捷、火炮精準射速高的優點更加凸顯，湘軍戰船接二連三地中彈。使用無煙火藥、威力巨大的爆破彈，打在湘軍木質船殼上，幾乎一彈一個窟窿，甚至造成船殼的解體。

    這種情形，仿佛是克里米亞戰爭錫諾普海戰的再演。木質戰船完全不能抵御新式爆破彈，在水戰中只有被動挨打的份，戰場存活機率極低。

    但湘軍水師依然勇猛，視死如歸，令革命軍備感敬佩。楊載福座船前面的兩艘戰船相繼中彈，一艘沉沒，一艘重傷傾斜。

    在隆隆炮火中，湘軍官兵都失去了理智。就連三版、長龍、快蟹等槳帆船也加入了戰斗，槳手拼命劃槳，炮手拼命發炮，軍官拼命擂鼓。

    有的戰船被革命軍一炮命中，官兵被炸得血肉模糊。一旁的湘軍既不施以援手，也不后退，只是拼命的向前進。他們長江的急流驅動著，被戰鼓聲催促著，被身后的同袍驅趕著，像飛蛾撲火，又像惡狼撲食。

    湘軍旗艦前面那艘重傷的蒸汽戰艦，自知難逃一死，開足馬力，試圖沖撞革命軍旗艦“交州”號。在干鈞一發之際，“交州”主炮擊沉了它，楊載福的座船也完全暴露在“交州”號前面。

    “交州”號更受鼓舞，冒著中彈的風險，向左大范圍轉舵，以更好地發揚艦炮火力。革命軍鐵甲艦上已經應用上了旋轉炮塔，卻可以靈活轉向，又使用了速射炮，足以彌補艦炮數量的不足。

    很快的，“交州”號接連兩發炮彈命中楊載福的座船，“楊”字帥旗應聲而倒。這艘湘軍戰船很快失去了戰斗能力，逐漸灌水傾斜，船上官兵紛紛跳水逃生。

    “交州”號正要乘勝追擊，擊殺楊載福本人。突然“砰”的一聲，一發炮彈打在“交州”號右舷上。好在側舷正是鐵甲艦的防護重點，“交州”號排水量達到五百噸，右舷裝甲達到了五厘米。

    湘軍使用的阿姆斯特朗炮彈雖為爆破彈，尚且不能穿越“交州”號的右舷裝甲。但炮彈炮彈帶來的巨大沖擊，使得“交州”號劇烈搖晃起來。

    湘軍官兵見主帥座船被毀，急于報仇，爭相炮擊“交州”號。其中一發炮彈，恰巧打在一門105mm副炮上，殺傷數名炮手。彈片飛到瞭望塔，一名瞭望手斃命，落在指揮艙前面的的甲板上。

    船上忙而不亂，主炮繼續開炮，醫務官開始搶救傷員，滅火隊開始撲滅副炮上的火焰。

    張墨出身海盜，之后追隨楊烜，經歷過許多惡戰，對此已經司空見慣。他不為所動，問作戰參謀道：“戰果統計出來了嗎？”

    一旁的作戰參謀拿起寫字板，說道：“開戰已經三十七分鐘，湘軍戰船損失慘重，被擊沉九艘，被擊傷十三艘，其中三艘完全動彈不得，失去了作戰能力。
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