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    “湘軍水師面對鐵甲艦，又有何勝算？德先生本是法國海軍軍官。以先生度之，法國的軍艦，可能敵得過粵匪的鐵甲艦？”

    德克碑亦非常坦誠，說道：“當年，粵匪進攻上海。數艘鐵甲艦圍攻法國軍艦‘富賓’號。‘富賓’號排水量超過兩干噸，卻被幾艘鐵甲艦差點擊沉。

    “如今，粵匪鐵甲艦排水量激增。聽說粵匪最新式的鐵甲艦，排水量已達到五百噸。假以時日，粵匪不難造出干噸以上的鐵甲艦。

    “到時候，恐怕粵匪就要后來居上，超越英法等海軍強國了。”

    左宗棠嘆口氣道：“且不說將來，現在湘軍水師覆滅，陸師分隔在長江兩岸，雖近在咫尺而呼應不靈。我軍地當最前線，更有被敵包圍之風險，必須盡快突圍。

    “常捷軍為楚軍王牌，軍餉最為優厚，裝備最為精良。你德先生是法蘭西職業軍官，炮術精湛，勇猛冠絕楚軍。本部院讓你擔當先鋒，回師反攻粵匪，你可能擔此重任？”

    德克碑精神一振，回答道：“大帥決心已定，卑職也就放心了。養兵干日，用兵一時。我們常捷軍自當死戰，為全軍爭取生機。”

    左宗棠對德克碑的表態很滿意，說道：“你速去吧。楚軍成敗，你我生死，就在這一兩日之間。請你勿辭辛苦，為楚軍擔當先鋒。成功之后，我和五萬楚軍都要好好感謝你。”

    德克碑是洋人，堅決不行跪拜之禮。左宗堂亦對他頗為優容，準許他以鞠躬禮代替下跪。他向左宗堂深深地鞠了一躬，說道：“大帥，卑職告辭，請你靜待我的捷報。”

    告別左宗棠，德克碑率領常捷軍向瑞昌方向進兵。部隊剛從瑞昌撤回來，現在又要反身向瑞昌方向挺進。官兵來回折騰，頗多怨言。

    德克碑身先士卒，對官兵說道：“兄弟們，我奉大帥之令，迎擊粵匪步兵第五師。第五師多為長毛余孽，算不上粵匪正規軍。以我們常捷軍的實力，一定可以輕松打敗步五師。”

    真金白銀遠比鼓動更有說服力。楚軍急著后撤，糧臺也把備用銀分發下去，以減輕運輸壓力，鼓舞士氣。

    常捷軍為反攻的急先鋒，得銀最多，士氣一時大漲。德克碑率領一眾法國軍官走在最前面，馬步兵卒亦緊跟其后，殺氣騰騰地奔向黃金鄉。

    黃金鄉大致位于江西瑞昌縣與湖北興國州的中間點上，是一處山岡平地，也是一處交通要道，有官道可通往瑞昌縣、興國州，亦有山間小道通往富池鎮、陽辛市。
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