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    對手為革命軍老將羅大綱，此公用兵剽疾如風，不動如山，亦集中了步兵第三師主力兩萬五干人，采用“剪其枝葉，攻其軀干”的策略，先掃清衡陽城外圍據點，進而直逼衡陽城下。

    革命軍攻勢凌厲，湘軍傷亡慘重。羅澤南為人執拗，親自走上城頭督戰，被流彈擊中額頭。湘軍醫療條件差，羅澤南第二天傷重死亡，死前把軍隊交給了大弟子李續賓。

    李續賓同樣無力回天，在衡陽城又堅持了兩天，不得不引軍撤退。湘軍損失很大，李續賓手中大概還剩兩萬兵馬，退守湘潭。

    湘潭位于長沙以南，是長沙在南翼的門戶。一旦湘潭有失，長沙可就不保了。因此，湖南巡撫駱秉章急得就像熱鍋上的螞蟻，一方面加緊募集新兵，一方面派人向曾國藩乞援。

    曾國藩麾下的兵力主要集中在湖北，同樣左支右絀，難以為繼。尤其是長江南岸，楚軍全軍覆沒，吉字營孤懸半壁山，湘軍就連守衛半壁山都沒有把握。

    長江北岸的革命軍人馬偏少，力量偏弱，以步兵第一師、騎兵師為主，推進相對緩慢。湘軍在長江北壓力稍小，他們主動撤出了安徽，在湖北黃州府黃梅縣、羅田縣與革命軍相持。

    革命軍打了大勝仗，楊烜尚能保持鎮定，在左宗棠面前也沒有驕矜之色。

    左宗棠議論道：“湘潭距離湘鄉只有一百里，革命軍一旦攻克湘潭，可以迅速折兵向西，威脅湘鄉。湘軍陸軍起源于羅澤南辦理的湘鄉團練，王錱的老湘營也發源于湘鄉。

    “因此，湘軍將領以湘鄉籍為最，曾國藩曾國荃兄弟、劉蓉、李續賓李續宜兄弟、劉騰鴻劉連捷叔侄，我麾下的楊昌濬、蔣益澧，已經戰死的王錱、羅澤南等，吉字營猛將蕭孚泗、彭毓橘等，無不是湘鄉人。

    “一旦革命軍進攻湘鄉，湘軍后院不保，軍心自亂，前線將士誰還有心思與革命軍對戰？”

    楊烜嘆道：“說起來，我們革命軍也好，楚軍也好，都是中國人，也都是漢人武裝。同室操戈，我實在心有不忍。湘軍將帥中亦不乏忠勇愛國之士，我有心招撫他們。到時候，就要借重黃老先生、季高兄了。”

    這意思，是想讓黃冕和左宗棠幫忙游說湘軍投降。黃冕投順得早，對革命軍認識更深，也被做通了工作，慨然應諾。

    左宗棠卻趁機說道：“臣最佩服皇上的，有兩處。第一，皇上精通洋務，大膽引進西方科技、制度，使帝國治下在短時間內煥發出生機活力。
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