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    長(zhǎng)沙是湖南的省會(huì)，也是湖南的政治經(jīng)濟(jì)文化中心。武昌是湖北的省會(huì)，是湖北巡撫、湖廣總督的駐地，更是東南的屏藩、長(zhǎng)江中游的軍事重鎮(zhèn)，地理位置更為重要。

    曾國(guó)荃守半壁山，曾國(guó)藩守田家鎮(zhèn)，最直接目的就是為了保衛(wèi)武昌。如果兄弟兩個(gè)沒有把握守住半壁山、田家鎮(zhèn)，不如直接撤守武昌，反倒更為適當(dāng)。

    畢竟，半壁山號(hào)稱天險(xiǎn)，孤峰聳峙，橫插長(zhǎng)江，卻是一座小山，也是一處絕地。一旦革命軍出兵包圍半壁山，曾國(guó)荃便只能從長(zhǎng)江突圍。

    半壁山下的長(zhǎng)江水流湍急，難以行船。古往今來，無數(shù)船只在此撞山、沉沒。船只每行及此，要緊貼長(zhǎng)江北岸的田家鎮(zhèn)，方能渡過急流。

    湘軍水師殘存無幾，無力從江上接應(yīng)吉字營(yíng)渡江，革命軍又牢牢控制著制江權(quán)。可以預(yù)料的是，一旦革命軍從陸地方向包圍半壁山，吉字營(yíng)就只有死路一條。

    曾國(guó)藩說：“開戰(zhàn)之前，我們湘軍自恃人多，上上下下都比較樂觀。楚軍深入江西，根本就沒想到會(huì)被粵匪包圍。左宗棠自負(fù)奇計(jì)，陳兵于九江城下。

    “革命軍主力一來，左宗棠也無計(jì)可施，楚軍一敗涂地，只得倉皇撤退。楚軍背靠湖北，山勢(shì)崎嶇，又有吉字營(yíng)的支持，可以立于不敗之地。

    “誰能想到，粵匪竟然大膽前進(jìn)，孤軍深入富水河，化后方為前線，直接截?cái)嗔顺姷耐寺贰Ｓ旨斜τ陂L(zhǎng)江南岸，分進(jìn)合擊，包圍了楚軍。

    “相比于楚軍，吉字營(yíng)孤守半壁山，處境更為險(xiǎn)惡?；浄税鼑?，尚要?jiǎng)佑盟畮?，要?jiǎng)訂T六七萬人的陸軍。但對(duì)付吉字營(yíng)，只需幾艘精銳戰(zhàn)艦、兩三萬精銳陸軍即可。

    “因此，這半壁山，是萬萬守不住了，也萬萬守不得了。沅甫，你要立即撤退，撤到武昌一線。依托武昌堅(jiān)城，匯聚七八萬湘軍，或許還能與粵匪一戰(zhàn)。”

    曾國(guó)荃綽號(hào)“曾鐵桶”，性格堅(jiān)韌，作戰(zhàn)果決，以“鐵桶圍城”戰(zhàn)術(shù)聞名湘軍。他原本對(duì)守衛(wèi)半壁山很有信心，可湘軍水師、楚軍皆為湘軍精銳，卻相繼被革命軍全殲，令曾國(guó)荃頗感喪氣。

    照現(xiàn)在的情勢(shì)，吉字營(yíng)必須撤離半壁山，還要盡可能快地撤離半壁山。他說：“大哥，半壁山與田家鎮(zhèn)唇亡齒寒。吉字營(yíng)既要放棄半壁山，大哥守不住田家鎮(zhèn)了，也不能再守田家鎮(zhèn)了?！?

    曾國(guó)藩卻搖搖頭，說道：“理是這個(gè)理。但我們不戰(zhàn)而退，一定會(huì)給人留下把柄，也會(huì)讓朝廷震怒。我們兄弟兩個(gè)，總不能都不戰(zhàn)而退。我是統(tǒng)帥，留下來堅(jiān)守田家鎮(zhèn)，面子上好看一些，也可以掩護(hù)你撤退。

    “而且，長(zhǎng)江南岸不便行軍?；浄撕笄趬毫Υ螅\(yùn)輸能力有限，水運(yùn)船只主要用來運(yùn)輸糧草彈藥，大隊(duì)兵馬還得走長(zhǎng)江北岸。我在長(zhǎng)江北岸，正可以以逸待勞，阻擊粵匪。”

    曾國(guó)荃并不相信哥哥的話。經(jīng)年打仗，曾國(guó)荃也無師自通，領(lǐng)悟了許多用兵之道。他反問哥哥：“大哥，如果粵匪故伎重施，借水師直航武昌，逼我們與之決戰(zhàn)呢？”
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