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    “為什么鐋兒、意兒牽連常公公的案子，朕卻沒有重罰他們，你明白嗎？”

    “他們是皇子，若傳出這等事，以后皇子的尊嚴不存，父皇還要應付悠悠之口，不如大事化小。”

    “你只知其一，常公公大抵看不上老二，他偏幫著相二姑娘說話，為什么呢？大抵是因為這些年他在朕身邊伺候，拉攏了不少朝廷官員，相大英這幾個月跟他走的就近了些。常公公偏袒二姑娘，看似是小事，其實，是他對朕不忠，為了一個二品官的女兒，竟敢忤逆朕的心思，他這樣的行為，朝廷官員豈會不知？大伙都想看朕怎么收場呢。”

    郭琮只知道皇帝看上相遂寧，不知道他想的這樣深。

    “所以，即使別人不動手，朕也會取了他的性命。不瞞你說，在老二他們動手前，朕已經有了這樣的心思，那天朕還專門讓人做了一件衣裳，用古法顏料染制而成，那顏料夜里會發熒光，朕本想著哪天常公公夜里當值時，讓人跟蹤他，借著熒光殺了他，再隨便找個替死鬼，這事就了了。不料你們兄弟竟比朕下手急，竟讓宮里的太監殺人，這太容易落下把柄了，是不智的行為。”

    一條鬣狗在不遠處散步。

    鬣狗這東西，跑動起來十分迅速，前肢一抬，就能撲到人肩膀上去，獅子見了它們都害怕，壯如黑熊，見了鬣狗也得撒腿跑，更不必說那些羚羊、斑馬、狐貍、孔雀。只是這條鬣狗并沒有跑動，看起來也沒什么攻擊力，它邁著小步子走動，走幾步，伏下去歇一歇，又起來走動。

    走著走著，鬣狗就到皇帝眼跟前了。

    郭琮不禁一愣。

    皇帝不慌不忙的拉開彎弓，手持長箭，只聽“嗖”的一聲，一支長箭射了出去，正好射到鬣狗的喉嚨上，鬣狗嗚嗚咽咽退出幾丈遠，伏在那兒，喉嚨里跟漏氣似的，“呼呼呼”地響，身子不停地哆嗦。

    “琮兒，用你的刀，插到它的后心上。”皇上凝望著郭琮。

    那鬣狗沒了剛才的威風，軟噠噠地伏著。

    郭琮握著短刀，慢慢接近鬣狗，他知道鬣狗的心肝在什么位置，可鬣狗那絕望又害怕的眼睛讓他有些不忍心，又或者，有一瞬間，他是遲疑的。

    如果這鬣狗在攻擊人，他可能會毫不遲疑就結束了它。

    可它沒有。

    它只是在散步。

    即使遇見皇帝，它也沒有一點兒攻擊的意思，甚至還退了幾步。

    “殺了它。”皇帝催促。

    郭琮握刀的手無比沉重。

    他將刀舉過鬣狗的頭頂，又往后移了移，那是一只懷孕的鬣狗，肚子圓鼓鼓的，或許，它肚子里還藏著幾只小鬣狗。

    “還在猶豫什么？”

    郭琮不敢再往下想，他閉上眼睛，握著冰涼的刀使勁兒向下一捅，鬣狗凄慘的叫聲幾乎穿透了他的耳膜，鬣狗身上噴涌而出的鮮血弄濕了他的袍子，那血溫熱了他的臉，他覺得嘴里都是腥咸的。

    鬣狗抖了幾下，終于不動了。

    草地里是噴濺的血跡。

    郭琮握著血粼粼的刀，有些恍惚。

    前一刻還在走動的鬣狗，這一刻就死了，連帶它腹中的孩兒也沒了。

    郭琮覺得心中甚是酸澀。

    他也說不清是為什么。

    他默默用草擦凈了刀，將刀放回刀鞘里。

    他的沉默寡言，皇帝看在心中。

    二人翻身上馬，出了馴獸場往武場去，郭琮許久沒有一句話。

    皇帝握緊了韁繩嘆道：“琮兒，你的母族里出了不少忠勇之臣，便是做個武狀元，也是夠格的，你比起他們，可就差遠了。”

    “兒臣知錯。”

    “你肯定覺得不解，那鬣狗又沒攻擊咱們，朕為何要那般狠心。朕只是想告訴你一個道理，現在鬣狗沒攻擊我們，但它在我們臥榻之地游走，便是威脅，對待威脅，我們就只能除去，哪怕錯殺一千，也不能錯過一個。常公公，也是那個威脅，你明白嗎？”

    郭琮點了點頭。


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