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    “為皇上分憂，是為人臣子的本分。”

    “你能想到這一點，朕很欣慰。若說分憂，相愛卿你一直是眾臣子的楷模。在朕手底下，兢兢業業，恪盡職守，也有十幾年了吧？”

    “是。”

    “你告訴朕，是不是朕哪里做的不好，所以上天要懲罰朕？懲罰朕的子民？這瘟疫綿延多日，竟不得良藥，長此以往，邊陲小國怕就要蠢蠢欲動了，這些天朕每每想到此，都輾轉反側，不能安眠。”

    “是臣等無能。”幾個大臣趕緊跪下。

    這個時候跪下認罪，錯不了。

    “若說無能，周升倒名列前茅。”皇上冷冷一笑：“周愛卿拿著朕給的俸祿，摟著朕賞的小妾，竟然說出這天下是皇家的，我做的再好有什么用，不如自己快活，便是哪一日滅國了，我只管帶著金銀跑路便是，管它上頭坐的天子是誰，這伙人在青城鬧就鬧吧，天塌了有皇上頂著呢，這般昏聵的話，周愛卿是信手拈來。”

    “周升他死不足惜。”

    “臣早就看他不順眼了。”

    “皇上英名決斷，殺了周升，是為青城百姓謀福利，臣跟周升一向沒什么交情，了解也不深，但凡能知道他這般大逆不道，早就給皇上遞折子了。”

    自然是墻倒眾人推。

    周升活著的時候，難保沒跟這些人推杯換盞，可周升這邊剛死，這伙人就趕緊撇清了。

    相大英倒沒上去踩一腳。

    他雖然不是什么品德高尚的人，可人都死了，還跟他計較什么呢。

    相大英心里想的，是皇帝剛才話里的“周愛卿”三個字。

    “周愛卿。”

    用刀砍了他的頭，轉頭還能叫一聲“愛卿”。

    皇上此人，越來越悲喜難辯了。

    對臣子來說，這并不是什么好事。

    從養心殿出來的時候，皇上還專門叫住了相大英：“相愛卿，朕砍了周升，民間百姓怎么說？你可有留意？”

    “臣聞百姓載歌載舞，跟過節一樣高興。”

    “當真？”

    “臣細心查過，當真。”

    “相愛卿，這等事你也細心查問，朕知道，你是忠心耿耿的。”

    一句“愛卿”，已經讓人后背發涼。

    加上“忠心耿耿”四個字，更讓人如坐針氈。

    相大英感覺脊背發毛，就好比有人撿了一只毛毛蟲放進了他脖子里，這毛毛蟲順著他的脖子，爬進他的衣服，爬過他的脊柱，一直爬到尾骨，整個背都是燥熱的。

    為著“忠心耿耿”四個字，相大英還專門問了湯小娘。

    湯小娘正對銅鏡梳頭，銅鏡里的她，臉上到底有了幾分歲月的痕跡。

    她拿著羽毛刷在眉眼間仔細地刷過，一面不以為意道：“皇上夸老爺忠心耿耿不是應該的嗎？記得當初皇上登基，老爺可是第一大功臣呢。皇上感激老爺。這些年老爺老老實實的為皇上籌謀劃策，皇上豈會不知？”

    “唉。”

    “老爺何必嘆氣呢。皇上夸獎老爺，說不定啊，過不了幾天就會賞老爺金銀財寶。那才是實打實的好處，光攬個好聽的虛名，沒多大用處。”

    “你也別只想著金銀，朝廷里波譎云詭，我這腦袋時時掛在腰上，那點金銀的事，都是小事。”

    這話湯小娘就不大愛聽。

    她將羽毛刷子橫放在梳妝臺上，動手取下鬢邊簪子丟在首飾盒里：“老爺這話說的輕巧，我嫁到你們相家，也有十幾年了吧，瞧瞧，我眼角都生了皺紋了。每日為這府中操持，又得過多少金銀？”

    “我知道你不容易，我的俸祿銀子不都歸你管嗎？”

    “唉，這點銀子，夠什么用，我聽說就天橋上賣藝的人，一個月都能掙百十兩銀子呢。不過，嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，誰讓老爺鐘情于我，誰讓皇帝把我賞給了老爺呢。”

    相大英心中“噗通”了一聲。

    “誰讓皇帝把我賞給了老爺呢。”這句話就像一塊大石，猛的砸向相大英的神經，他心里的漣漪一層一層的蔓開，像個漩渦。

    “老爺你怎么了？”湯小娘本想卸掉釵環，好好的跟相大英熱絡熱絡，不料相大英的臉色變化的這般快，湯小娘有些錯愕：“老爺到底怎么了？”

    “當初皇上賞了周升一個小妾。”相大英沉吟著道：“據我所知，那個小妾，就是皇帝派來盯梢周升的，果然得了小妾沒多久，周升便被砍頭了，小妾也一起被砍了。”

    “老爺，你不會懷疑我是皇上派來盯梢的吧？”

    相大英沒答話。

    幾個婆子覺得有些尷尬，自覺的退了出去，反手帶上了屋門。

    屋里有些沉悶。

    墨綠色一人高的瓷瓶面對面束著，映著相大英的背影。
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