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    不料離評級還有七八天的時候，魅羽某個下午背著小川回到長云坊，還沒進大門就聽到茉姨在里面呼天搶地。

    怎么，這是被強盜打劫了嗎？魅羽疑惑地走進去，見小路旁新種的花草有不少被踩爛的。一個大金魚缸被砸碎了。

    循著哭聲入了正廳，見坊里的姑娘基本都在，不過獨獨少了那幾個要參加評級的。茉姨坐在她的太師椅里，手拿絲巾哭成了淚人。一旁站著幾個老人，有一句沒一句地安慰著。

    “話說咱們長云坊也沒得罪那些夭茲人啊，”茉姨原本就烏青的眼窩哭得沒法看了。“怎么不去禍害別人，非來我們這里抓人？還偏偏把我的心肝兒幺幺給捉去了。還有幾天就評級了，這可讓我怎么活啊……”

    “那說明咱們長云坊出名唄，”管賬的羅姨說道，“連夭茲人都聽說了。把幺幺她們捉去自然是讓她們給那些巨人們跳舞去了，不用擔心。至于評級，就算評不上也無非是今年少掙點兒，明年再想辦法就是。”

    “評級的事交給我，”魅羽說著，從背上把小川解下來，抱在懷里。“小川餓了沒？”

    茉姨一聽，倏地站了起來。“昭娥你能上？那太好了。都需要些啥？要多少人排練？”

    “排練的事你就不用操心了，”魅羽沖她說，“我需要的是……”

    說著，環顧在場的眾人。“以后上午都別睡懶覺或者瞎晃晃了。想活命的，和我學點兒格斗術。”

    眾人沒料到她會說這個，面面相覷。

    “不指望你們能打得過夭茲人，”魅羽又說，“不過你會的把式越多，逃生的可能性就越大。夭茲人的基地我去過，那才是名副其實的地獄。”

    說到這里，想起去夭茲人基地救人的泥天軍。不知他們在新統領張羿的帶領下，過得還好嗎？她突然特別想他們。活著的，還有死了的。

    “當然萬一不幸被捉去了，也不要丟掉求生的意志。無論何時、何地，都不要放棄。”

    這話是對長云坊的姐妹們說的，同時也是對泥天軍里的伙伴們說的。

    魅羽說到做到。第二天一早起床后，就提著搖籃，挨個兒房門去敲。把眾姐妹連同茉姨都叫起床，到后院站好。搞得怨聲載道。

    望著站在面前這些衣冠不整、睡眼惺忪、哈氣連天的女人，魅羽琢磨著，得先露上兩手，才能讓人把她當回事兒。

    眼角瞥見泥瓦匠師傅正在院子一角干活。師傅剛拿筆在一條大圓木周身畫了個圈，轉身去取鋸子。魅羽三兩步躍過去，氣凝于右掌。一掌劈下去，圓木齊刷刷地在畫線處折斷。

    眾人愣了一會兒，才一人一句道：“哎呦媽呀，這得練多少年？”“這要都學成這樣，茉姨，咱們轉為開武館辦鏢局吧。”

    無論多么參差不齊，總之在夭茲人的陰影下，大家還是聽話地每日上午和魅羽學幾下拳腳。魅羽的策略是可勁兒地夸茉姨，說她雙拳虎虎生風啦，身形矯健如飛啦。茉姨這一來勁兒，自然會督促眾女子一同來練，不得偷懶。

    姑且不說防身，眾人被魅羽這么一折騰，精氣神反正是被提起來了。原先就是混日子、得過且過、今天不想明天的事。干勁兒上來后，除了拳腳，很多人多年未碰過的興趣愛好也開始萌芽。

    一閑下來，有納繡鞋的，有編竹籃的，連廚房里的伙食都比原先花樣多了。小川則整天收到各種禮物，幸運結、布人偶、小巧玲瓏的嬰兒襪……

    到了評級這天，茉姨讓專職化妝的秋姨盡可能把魅羽打扮得花枝招展。皮膚護養了這些日子，已有了明顯的起色，但細看還是挺嚇人。秋姨便給她涂了一層又一層的粉和胭脂。魅羽也沒意見，任由她搗鼓。

    之后魅羽一身緊身紅裙，頭上云鬢高聳，用搖籃提著小川，進了給她預備的馬車。一路駛到城南一間占地面積頗廣的歌舞坊。門口早已停滿了各式馬車，穿梭其間的有官兵、擔任評審或者看客的鄉紳、各大歌舞坊里來的艷妝參試姑娘和隨行的老媽子們。

    “姑娘，到了，”秋姨在車外叫道。“茉姨已經在等著了。”

    之前茉姨為了打探情況，已提前趕到會場。魅羽卻沒著急下車。她拿出一面銅鏡，先是用手帕將鮮紅的胭脂從嘴唇上抹去。又取出這些天來她自己偷偷置備的藍色胭脂，涂到嘴唇上。

    接著把頭上的金釵玉簪全都取下，把秋姨仔細梳的發髻拆散，長發披落下來。又將紅裙子的兩條袖子扯下，露出胳膊在外面。將其中一條紅袖子隨意地在頭頂綁了個蝴蝶結，才提著搖籃出了馬車。

    “我打聽到了，昭娥，今年……”茉姨話說到一半，突然看清魅羽的樣子。便如嘴里塞了個雞蛋一樣，愣在原地。

    魅羽沖她抿嘴笑了一下，便徑直朝會場一側走去。來參賽的姑娘都是從偏門進，外貌素質明顯比長云坊的姑娘們好，也沒有帶著小孩兒的。當然門衛見魅羽提著搖籃，也沒反對。

    時局艱難，地獄道的人們似乎對單身母親和孩子都比較寬容體諒，對這點魅羽十分贊賞。

    評級分上下兩場。上場是歌伴舞，人數不限。可以是一些人唱、一些人跳，也可邊唱邊跳。共有七首配樂，評第一級的就選第一首配樂，評第七級的就選第七首。曲調和伴奏是固定的，填詞和舞蹈由參試者們自由發揮。

    排在魅羽前面的有三組。第一組是單人參試第六級，所跳的舞和唱的曲兒同魅羽熟悉的人間舞曲差不多。姑娘長得溫婉俏麗，舞姿優美歌也甜。

    第二組是一個主唱、四個伴舞，叫的是第四級的曲子。歌唱得速度較快，舞跳得熱情奔放。

    第三組是兩個人，要過第三級。一個聲情并茂地在前方歌唱，后面一人跳的舞則頗有內涵，像是在講述一個動人的愛情故事。
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