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    李湘南，以功臣之后蔭襲其父職務，擔任京城聚寶門守衛千戶，手下兵丁千余，負責京城守衛，把守城門，檢驗往來人口的牙牌照身，稽查奸細歹人等等，聽候五軍都督府調遣。

    很巧，他的頂頭上官，就是前軍左都督，李增枝。

    聚寶門作為京城正南城門，各種商人手工業者從此進出，熙熙攘攘，人流量很大。城門守軍免不了雁過拔毛，從這些人手里拿一些孝敬。所以把守聚寶門是個實打實的肥缺。

    李湘南就憑此肥缺，貪贓千金，只是好賭，這貪來的千金一大半都流到賭桌上去了。也得虧他善于鉆營，手上正當的不正當的營生還有幾樁，倒不至于輸個傾家蕩產。何況城門守衛才是主業，城門的千金散盡還復來。

    楊放交給他的七十兩銀子，沒多久就變作了一百五十兩，翻了一番。李湘南很守信用地連同本金一塊給了楊放……

    “三弟，你缺錢，找我和你二哥啊！”張賁道，“你找個外人！”

    林鱗游：“大哥，我現在可沒錢……”

    “沒錢……你找我啊！”張賁道，“你要錢做什么？”

    “下西洋，不得上下都打點打點？”楊放說，“我還想著賺了錢給任姑娘留一些，下了西洋，還不知何時才能回來呢！”

    “那，綢緞商人張明光又是怎么回事？你們逼得人家都要告御狀了。”

    “這個……當初李湘南只說有筆生意可以讓我參一筆，可以獲利不少。”楊放說，“至于是什么生意，還有他侵吞人家一車金銀之事，我是完全不知！”

    ……

    某一日，李湘南被人約至南市樓飲酒，請客的是浙江臺州府來京城經營木行的孫大理，此時的京城大興土木，光一個大報恩寺的修建工程就需要不少木料。雖然大報恩寺還未動土，但內部的消息也早已有內部的人透出。

    這就是所謂的，跟著朝臣走，想不發財都難。

    孫大理請李湘南喝酒，無非是想請他在木材出入聚寶門時予以關照。對于這樣的宴請，李湘南向來是來者不拒。

    酒席上還有兩位陪客，一位是珠寶商符彥成，另一位就是經營綢緞莊的張明光。

    席間不知不覺就談到生意上來，珠寶商符彥成提及如今的金銀首飾和器皿供不應求，如今不能說每日一價，至少也會一月一漲，所以他想讓在座的各位共同湊一些資本，到外府州縣收購金銀制品，運到京城，不說倍利，至少也能賺上一半。

    張明光卻不以為然，皺眉道：“這生意，聽著是不錯，但如今朝廷是禁止金銀交易的，風險太大。做生意，還是要腳踏實地才行，得虧李將軍照顧，我們才得以將眼下的生意顧好，已經心滿意足了。李將軍莫聽符掌柜酒后胡言，違法亂紀的事，我們是決計不會做的。喝酒喝酒，今兒個不談生意。”
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