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    過了年，天便亮得越來越早。

    剛到卯時，便能夠遠遠聽到雞鳴。

    西街是整個國都，最繁華的地段。尚饗居設在主街，迎五湖四海的食客，天蒙蒙亮，便能夠聽到里面剁菜聲。

    “吱呀”一聲，尚饗居的后門被人推開。

    那人拎著泔水桶，瞥見前面有人，頭也不抬地道了一聲：“讓讓！”

    顧七快速后撤兩步，脊背緊貼在陰冷的墻壁上。

    “嘩啦”，溫熱的泔水潑到地面，融化了地上薄冰，一股難聞的尿味撲鼻而來。

    顧七抬手掩住鼻，眉頭深深皺起。

    這窄巷，泥濘不堪，幾乎沒有下腳之地。

    達官貴人，從不會走這后巷，就連普通人家，也會繞路而行。

    只因這窄巷北面，是下九流的場子。一排排的矮土房，被前面高屋遮擋，幾乎見不到什么光。

    掩鼻環顧，見遠處一人，走到墻根解腰帶。

    她慌忙轉身，隱隱聽到對話：“又他媽在這尿，小心螞蟻成了精，半夜來找你！”

    “你懂什么，老子這童子尿，正好助它得道成仙！”

    “行了，趕緊走吧！”

    顧七掃了一眼，見三五成群的腳夫，穿著或灰或黑的破襖，將小氈帽待在頭上，趿著鞋不緊不慢走了過來。

    “這兩天真他媽邪了，”先前在墻根撒尿的男人，擦了把鼻涕道，“大半夜狗叫，吵得人睡不著！”

    “昨個兒傻旺還說，”旁邊的人縮著脖子搭腔，“他打更的時候聽見城防的兵，說城郊荒地，一到夜半三更就聚滿了野狗。”

    “嚯，聽著就瘆人！”那男人嘴上雖如此說，眼中卻透著好奇，“抽空再從傻旺那打聽打聽！”

    顧七皺著眉，還未細細琢磨，幾個人便走到跟前。

    “嗬——啐！”

    一口濃痰正啐在自己腳邊，她怒瞪一眼，見那男人打量正著自己，又趕緊將臉轉了過去。

    幾個人走遠，聽到男人小聲說著：“那人穿得可真講究，一看就有錢。”

    “拉倒吧，有錢人誰在這窩著！”旁邊的人裹了裹身上的襖，喊一聲，“快走吧，遲了要扣工錢！”

    顧七挪了兩步，朝眼前的小院望了望。

    “知道了，師兄。”

    稚嫩的聲音從院子里傳出，隨后見一個六七歲的男孩，不緊不慢走來。

    他穿著一個藍布襖，頭頂光禿，只腦后蓄著一個細長的小辮子。站在對面，貼墻站立，毫不在意陌生目光，昂著頭練嗓子。

    顧七雙手交疊，微瞇的眼睛直直盯著他。

    不一會兒，院子里走出來個女人，目測三十來歲，穿著花藍的小襖，裹著同樣藍色的方巾。

    目光稍移，落到那挎著的小籃子上，里面是一些半成繡品。
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