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    黃昏時分，天還亮著。

    斜陽穿過廊檐照在偏黑的側臉，才掃去半邊陰霾，又陡然添了幾分愁緒。

    周護蹙著眉，站在衙門口愣神。

    今日，那管家不追百姓之責，死咬著裴啟桓不放，分明是做了充足的準備。原以為是百姓無意間引發的禍事，可堂上聽了裴啟桓的話，才明白是管家刻意制造的禍端。

    而自己，傻傻落入別人圈套，竟還跑到刺史府……

    若不是哲王殿下擋著，后果不堪設想！

    周護暗嘆一聲，懊惱地垂下頭來，悻悻登上馬車。

    車夫收好馬凳，坐在前面輕抽馬兒一鞭，馬車吱呀呀動了起來。

    不知是愧疚過甚，還是氣氛太過壓抑，竟覺得車中沉悶。他輕扯衣領，醞釀許久才緩緩開口：“早知如此，便不該到府上找你，險些害你受傷。”

    “這當屬份內之事，你無需自責。”顧七端直身姿，淡淡回應著，隨即嗤笑一聲，“不過是打著討公道的幌子，給我使絆子罷了。”

    先前因占地一事，得罪了唐家。唐鶴這等睚眥必報的人，又豈會不行報復？

    周護臉色陰沉，恨恨攥緊了拳：“只怕一計不成，再生事端。”

    “見招拆招吧，”她揉了揉發酸的眼眶，叮囑一聲，“以后還是要注意些，最好組幾支巡邏隊，避免再出什么亂子。”

    “嗯。”周護應了一聲。

    待消去幾分愧疚，他忍不住抬眼偷瞄。見顧七抱臂闔眼，靠在角落小憩。

    許是自己見識淺薄，竟從未見過，比裴啟桓更好看的人。這堪堪泛白的臉，分明是氣血不足之過，卻因眉眼生得好看，更像是清冷中揉進三分病態，正邪難辨，讓人見之難忘。

    他抬手稍稍比劃，發現這臉還沒有自己巴掌大。

    就是這柔弱書生，在堂上不費吹灰之力，擊碎誹謗、化解官民矛盾。

    他干脆探著頭，將炙熱目光悉數落在顧七身上。

    這便是恩師之子，這便是荼州百姓人人稱贊的好官。

    有智慧，有手段，身負大才卻不顯鋒芒，待人更是謙遜有禮。也只有這樣的人，能一改荼州窘況，更有望改變整個瀾國。

    忽然，濃密的睫毛抖動兩番，眼皮抬起，露出幽暗的眸。

    她眉間微蹙，神思飄忽，絲毫沒有注意到身側異樣目光，沉聲喃道：“你們所言，不無道理。”

    周護不明所以，追問一聲：“大人說的什么？”

    “如此大面積種植蘆葦，確實存在隱患。”顧七抿著嘴，想起幾位郡守先前擔憂之事，懊惱地嘆了口氣，“怪我疏忽了，該早些控制才是。”

    “這又怎么控制得了？”他隨即皺眉，臉上寫滿愁緒，“實在是窮怕了，若強令禁止，只怕會引百姓不滿。”

    她愣了一會兒，隨即無奈地嘆了口氣：“等蘆葦的價錢降下來，再讓百姓種別的吧。”

    “只能如此了。”

    又是一陣沉默。

    周護有些沮喪。

    兩個人的話，比先前少了許多。仿佛朝夕間，回到了初識那般陌生。自己縱有一籮筐的話想說，見到這冷淡神色，也不由得咽進肚中。

    日落西山，天黑了下來。

    車輪碾過碎石，發出咯吱聲響。

    顧七伸展腰肢，打著哈欠扯下蓋著的外衫，笑道：“竟睡著了。”
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