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    慶忌的書案上，堆滿了來自南線和西線的各種情報(bào)。

    勾踐登基為王三曰后自盡，越國(guó)王族宗室擁戴其子姒鼫與跪受吳王之封，得到世襲罔替代代相傳的會(huì)稽君的爵位，越國(guó)從此除名。

    慶忌再下旨意，把整個(gè)越國(guó)劃分為四郡，分別派遣郡守管理，少宰范蠡、上將軍荊林暫時(shí)留守南越四郡，武震文治，以靖越地。提拔三夷部落首領(lǐng)做官，同時(shí)安撫留用原越國(guó)的地方牧守官吏，以百越族和三夷族互相制衡。

    從吳國(guó)宗室中挑選博學(xué)之士，赴會(huì)稽君府擔(dān)任會(huì)稽君姒鼫與的老師和家宰，打點(diǎn)會(huì)稽君府的一切。

    勾踐原配越太子妃雅魚，和姒鼫與的生母?jìng)?cè)妃劉氏等妃嬪全部遷往姑蘇城造府居住，由吳國(guó)朝廷供養(yǎng)

    擬完了一道道詔令，慶忌長(zhǎng)長(zhǎng)地吁了口氣，捏捏眉頭，又拿起有關(guān)南線戰(zhàn)事的情報(bào)。

    在偃將師和子西兩路大軍夾擊之下，費(fèi)無忌節(jié)節(jié)敗退，李寒叛逃的消息傳來后，他的士氣更加沮喪，只得放棄柏舉，翻越大別山，退守楚國(guó)一向控制不力的東部地區(qū)。這里，有著大大小小的伯國(guó)和部落，皖國(guó)、宗國(guó)、桐國(guó)、舒國(guó)、巢國(guó)、鐘離國(guó)、焦國(guó)、州來國(guó)等，有的國(guó)家小的可憐，不過一城之地，亦稱一國(guó)。

    原本楚國(guó)對(duì)這一地區(qū)因鞭長(zhǎng)莫及，所以一向采取恩威并撫的原則，各伯國(guó)不聽話時(shí)就派兵剿一剿，剿完了再給點(diǎn)甜頭，如此反復(fù)，勉強(qiáng)保持著楚國(guó)對(duì)這一地區(qū)的統(tǒng)治權(quán)和控制權(quán)。但是現(xiàn)在費(fèi)無忌已是喪家之犬，哪里還肯像當(dāng)初做楚國(guó)令尹時(shí)有諸般顧忌，他缺兵、缺糧、缺錢，于是對(duì)這些伯國(guó)敲榨勒索，無所不用其極。

    這真是橫的怕愣的，愣的怕不要命的，昔曰舛傲不馴的各個(gè)伯國(guó)在費(fèi)無忌的屠刀之下變得比綿羊還要馴服，為了活命乖乖的給他送兵送糧，在費(fèi)無忌的銀威之下被迫同吳人作戰(zhàn)。吳人也是毫不含糊，人擋殺人、佛擋殺佛，哪管你是自愿還是被迫。

    吳國(guó)四路大軍，梁虎子、赤忠、平布、呂遷四員虎將，就像四只鐵犁，在皖東大地上犁來犁去，犁得人仰馬翻、血流成河。

    費(fèi)無忌的軍隊(duì)疲于奔命，在四路大軍的圍殲下到處逃竄，到處裹脅新的伯國(guó)，把他們綁上自己的戰(zhàn)車。到目前為止，費(fèi)無忌自己的實(shí)力受損有限，原屬當(dāng)?shù)氐母鱾€(gè)伯國(guó)卻已在戰(zhàn)爭(zhēng)中蕩然無存，當(dāng)?shù)氐恼?quán)全部潰散，再也無法實(shí)施有效統(tǒng)治，整個(gè)潛山以東地區(qū)狼煙四起，兵禍連連。

    “差不多了，費(fèi)無忌的利用價(jià)值已盡，該是收口的時(shí)候了。”

    慶忌思忖著，提起筆來，向正在南線做戰(zhàn)的梁虎子又簽署了一道盡快全殲費(fèi)無忌軍隊(duì)的命令。

    “臣蔡義求見大王！”

    門口忽傳來一聲傳報(bào)，慶忌揮毫如飛，頭也不抬地道：“進(jìn)來。”

    大行人蔡義手持一封柬書，急匆匆地走了進(jìn)來。這時(shí)書卷文件多用竹簡(jiǎn)、木簡(jiǎn)，只有秘信或者相當(dāng)?shù)燃?jí)的重要文件，才用昂貴的絲絹書寫。慶忌抬頭瞥了他一眼，匆匆寫完最后一句話，拿起竹簡(jiǎn)輕輕吹了吹，這才問道：“什么事？”

    “齊國(guó)遣使來訊。”

    “哦？”慶忌眉頭微聳：“齊國(guó)？”

    “是！”

    “拿來我看。”

    蔡義立即舉步向前，雙手將帛書奉上，同時(shí)小聲說道：“來使現(xiàn)在前殿等候。”

    慶忌微微頷首，接過信來看了看，封口完好還未打開，他從桌上拿起小刀挑開封口，抽出一封制書，展開看了起來。

    此時(shí)他的心中也有些忐忐不安，生怕齊國(guó)趁他正出兵滅越吞楚之際再度發(fā)兵難下進(jìn)犯東夷。按照他與群臣原來的分析，齊國(guó)田氏與晏氏兩大政治集團(tuán)一向意見相左，因?yàn)檫@個(gè)，齊國(guó)國(guó)力內(nèi)耗嚴(yán)重，未必便有決心南下與吳一戰(zhàn)。因?yàn)闁|夷建國(guó)之后，雖然因內(nèi)戰(zhàn)造成一定的人員損失，但是整合起來的力量遠(yuǎn)比原來的一盤散沙更具戰(zhàn)斗力，而這支隊(duì)伍明顯是和吳國(guó)站在一起的。

    此外魯國(guó)為了阻止齊國(guó)南下，已經(jīng)同他們大戰(zhàn)一場(chǎng)，在魯國(guó)看來，吳國(guó)并不具備吞并魯國(guó)的實(shí)力，而齊國(guó)則不然，因此聯(lián)吳抗齊才是正確的選擇，如果齊國(guó)南下，魯國(guó)也不會(huì)坐視。

    最重要的是，齊國(guó)那個(gè)老而不死的長(zhǎng)壽國(guó)君，念念不忘在他有生之年，讓齊國(guó)重新成為天下霸主。他此時(shí)正在籌劃召開諸侯大會(huì)，議立天下霸主，這才是齊人心中最重要求事。如果此時(shí)與吳國(guó)一戰(zhàn)，且又不幸敗上兩仗，那么他也就沒有臉面在天下諸侯面前擔(dān)當(dāng)霸主之職了，這種因小失大的舉措，齊國(guó)是不會(huì)冒險(xiǎn)去做的。

    可是不管依據(jù)多么充分，預(yù)計(jì)就是預(yù)計(jì)，人不是機(jī)器，有時(shí)候事情的發(fā)展不一定按照最理姓的可能去進(jìn)行。但是展開書信仔細(xì)一看，慶忌的心事卻放了下來。這封信的內(nèi)容竟是齊國(guó)國(guó)君邀請(qǐng)他參加明年年初黃池之會(huì)的。

    周天子已經(jīng)正式承認(rèn)了分晉的五位諸侯的合法地位，也同意了明年年初在黃池召開天下諸侯大會(huì)，并決定派使節(jié)參加。吳國(guó)如今已算是東南大國(guó)，如果吳國(guó)不參加，那么即便黃池之會(huì)推舉出一位霸主來，也不算是得到了天下諸侯的承認(rèn)，所以慶忌知道他是一定在被邀請(qǐng)之列的。

    不過他原以為這封邀請(qǐng)函會(huì)出自周天子的使臣之手，亦或是通過與吳國(guó)交好的某個(gè)中原國(guó)家，比如衛(wèi)國(guó)、魯國(guó)輾轉(zhuǎn)傳達(dá)，卻萬萬沒有想到竟是出自齊國(guó)國(guó)君之手。

    仔細(xì)想了半晌，慶忌微微笑了。吳國(guó)對(duì)擁立霸主一事的態(tài)度，現(xiàn)在很大程度上影響著楚國(guó)、秦國(guó)、魯國(guó)、東夷四國(guó)以及依附于他們的各路小諸侯的態(tài)度，齊國(guó)這番舉動(dòng)雖然顯得突兀，其實(shí)卻是在試探吳國(guó)對(duì)推舉天下霸主一事的態(tài)度，尤其是現(xiàn)在天下間已經(jīng)開始風(fēng)傳北方諸侯將推舉齊國(guó)為天下霸主，吳國(guó)接不接受齊國(guó)的邀請(qǐng)，以什么方式接受，一定程度上便會(huì)暴露出吳國(guó)的態(tài)度，那么齊國(guó)便可以早早的做出應(yīng)對(duì)。

    如果所料不差，這件事應(yīng)該是晏嬰的手筆，只有這個(gè)行事謹(jǐn)慎的矮子，思慮才如此周詳。如果換了田乞那種為達(dá)目的不計(jì)后果的人，他現(xiàn)在未必會(huì)考慮吳國(guó)的態(tài)度。這么說來，齊國(guó)兩大權(quán)臣田乞和晏嬰至少在稱霸這一點(diǎn)上達(dá)成了共鳴，他們都屬意于把齊國(guó)推上天下霸主的位子。

    是啊，上一任齊國(guó)霸主的風(fēng)光歲月已經(jīng)過去太久了，那時(shí)還是桓公時(shí)候，桓公的一世功績(jī)，成就了千古賢相管仲的大名，即便以晏嬰之賢，面對(duì)可以成為管仲那樣的千古名相的誘惑，也不由他不動(dòng)心。

    酒色財(cái)氣四堵墻，多少賢人在中央……，晏嬰，又何能例外？
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