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    .        得知是魏王一行人馬趕到，鄧知府趕緊張羅著迎接他們進城，如此情形下自然談不上什么儀仗，只叫人把他的那頂綠昵小轎抬來，魏王坐了轎子，其他人步行相伴，好在這里距泗州城已不遠，這些人乘了幾天的船，身子骨早已閑得發癢，權當是散步放風。

    泗洲城面臨淮水，距盱山二里，為夯土建筑，城池周長九里，城墻高約兩丈五尺，環城皆水，將整個泗洲城完全圈在當中。城墻上共開有五處城門，進出城池均需通過吊橋。因為這里是水陸要沖，商賈云集，所以相當的繁華，一進城去，寺、廟、塔、樓、觀、庵、祠、壇等優美的建筑處處可見，城內河溝交縱，舟楫通行，溝渠之上盡是橋梁，仿佛東方威尼斯一般。

    泗洲府衙建的也十分氣派，到了府衙，鄧祖揚吩咐大開中門，將魏王一行人恭恭敬敬迎進客廳，先上了茶來，這才告一聲罪，匆匆下去更換衣裳。由于天氣炎熱，也不需準備熱水，鄧祖揚匆匆用冷水沖洗了一番，換上官服，又趕到客廳正式參見魏王千歲。

    這鄧祖揚在堤壩上一身褶皺衣裳、衣上俱是泥巴的時候，完全看不出一點官員的模樣，這時匆匆打扮一番，穿上官衣、戴上官帽，靠著衣裝，倒是立刻有了一方大員的雍容氣度。鄧祖揚匆匆拜見了魏王趙德昭和三司使楚昭輔兩位上官，又與程羽、楊浩等人拱手施禮，大家重新落座。

    趙德昭對他親臨碼頭督建堰壩贊許了一番，順口又問起鄧祖揚的從仕經歷，以及泗洲情形，鄧祖揚如同述職人，將自己的履歷和在泗洲為官幾年的政績一一回稟了，趙德昭便問起此地蓄購糧草的進度。

    鄧祖揚道：“千歲，朝廷的旨意一到，下官便立即部署人馬，緊急搶購糧食，前幾曰已收購了一批糧草，加上府庫中原有的糧食，大約已經完成了規定征糧數目的四成。本來，府庫中應該保障一定的存糧以防災情，不過如今已臨近秋收，如果無甚變故的話，這存糧也可上繳朝廷，泗洲府的存糧，下官可俟秋收之后再做打算?！?

    和趙德昭說了這一會兒話，鄧祖揚緊張的神態漸漸鎮靜下來，他喝口茶水潤了潤喉嚨，又道：“不過，糧商們俱都十分機警，下官只收購了兩天，盡管極力做出尋常姿態，這樣大批購糧，還是讓他們察覺了情形有些異常，糧商們紛紛封倉停售，四處打聽消息，緊接著開封府缺糧的消息就傳出來了，這一下想要按時價收糧可就為難了?！?

    趙德昭聽了不禁緊張起來：“鄧知府，朝廷此番征購糧草，不比尋常年份正常征糧可以徐徐圖之，商賈唯利是圖，借機漲價取利之舉本在朝廷意料之中，是以，朝廷特許各地官府酌情提價，但是不能任由糧商們漫天要價，否則朝廷府庫是承擔不起的。如此，就需地方官府多方籌謀，鄧知府親赴碼頭，督建河堤，如此克盡職守，本王是十分贊許的。不過，修好了河道，還是要有糧可運才成的，這糧草既已收不上來，鄧知府可有什么對策？”

    鄧祖揚聽他有責怪自己舍本逐末，不急于解決糧草收購、卻跑去筑堤建壩的意思，忙解釋道：“王爺，下官趕赴碼頭督建堰壩，是因為泗州南瞰淮水，北控汴流，這堰壩水閘不僅關乎我泗州一地，江淮各地糧草都要通過我這泗水碼頭來運往京師的，是以這處堰壩若不修好，就會影響各地糧草運往京城的速度。至于泗州本地收購糧草的困局，下官現在亦采取了幾條對策，只是剛剛施行，尚不知成效如何?！?

    趙德昭轉嗔為喜道：“鄧知府已然有了對策？不知采取了些什么對策，且請對本王一一道來?！?

    鄧祖揚拱手道：“是！”

    他四下一看，廳中除了京中這些大員再無一個旁人，便揮手把自己府上的下人也趕了出去，這才說道：“王爺，刁頑的商賈們但逢水災旱災、蟲病瘟疫，亦或重大軍事時，趁機倚糧自重，上則蓄糧不售，勒索朝廷；下則以糧易物，兼并民田，此風素來如此，他們知道朝廷缺糧，無論怎樣曉以大義，也是不肯放棄暴利為國分憂的。

    下官如今只能派遣胥吏于各處巡察，嚴禁糧商趁機漲價擾亂民心，違者嚴懲不貸；同時征調民壯鄉勇，把守各處水陸交通要道，對販運糧草于外鄉者課以重稅，以稅賦調節，阻止糧草外流。然后委托下官的妻舅幫著籌措此事。

    下官的妻舅就是一個糧紳，每年發運司、轉運司、糴便司負責收購的本地糧草，一向多是由他出面幫助洽談幫辦的，在本地糧紳之中還算有些人望，下官讓他也效仿那些屯糧的士紳商賈，暗中收購糧食，至于下官本人，則暫且擺出停止購糧的模樣，全力專注于構建堰壩、修建水利。”

    他輕輕吁了口氣道：“萬幸的是，今年風調雨順，病蟲害又少，是個豐收的預兆。只要夏秋之季不發生大水患，新糧必定是十分充裕的?！?
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