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    泗州城里來了一位大豪商賴富貴，南京應(yīng)天府人氏。

    說他是豪商，倒不是他來了多少人，帶了多少車馬仆從，而是人家那氣派，處處就透著富貴之氣。車只三輛，俱是南海金絲楠木精心打造的華貴名車，一輛價(jià)值萬(wàn)金，據(jù)說在南方這樣的車子一共也只四輛，其中倒有三輛在嗜好收集名車的前宰相魏仁浦府中，被他視為心愛之物，從不示人。

    還有那商人的兩個(gè)美妾，據(jù)說看到兩個(gè)美人兒的人追著他們的車子足足走出七八條街，一路只顧望著車中美人，一不小心掉進(jìn)河里的都有。大多數(shù)人沒見著那兩個(gè)美妾，但是很多人見到這兩位美妾身邊的那個(gè)小丫環(huán)采兒了。

    這個(gè)青衣布帕、不著珠玉胭脂的小丫環(huán)，眉目如畫、鼙笑嫣然，真?zhèn)€是又美又俏，其姿容較之泗州第一美人“環(huán)采閣”的頭牌紅姑娘祝玉兒也不差分毫。其言談舉止，舉舉大方，較之許多大戶千金毫不遜色。沒有一個(gè)長(zhǎng)相平庸的女人會(huì)在身邊留下一個(gè)殺傷力這么大的一個(gè)丫環(huán)，望其婢而知主人，那兩位美妾美到什么程度可想而知。

    這一來可就引起了許多人的關(guān)注，可是他們一進(jìn)城，就把“泉香苑”這家庭園別墅似的客棧整個(gè)兒包了下來，以致很多人慕名而來，卻是無緣與美人一唔。

    第二天，這位應(yīng)天府來的大豪商開始走訪本地有名的大糧紳，一俟見著這位大豪商的尊榮，知道他那對(duì)美妾千嬌百媚、國(guó)色天香的男人就不由得替兩個(gè)美人兒難過。這位應(yīng)天府豪商生得五短身材，其貌不揚(yáng)，一張油滑殲詐的面孔，兩撇細(xì)長(zhǎng)的鼠須，肩膀頭上就是腦袋，看不到脖子，肚腩挺起老高，富富態(tài)態(tài)，真他娘的好白菜都讓豬拱了。

    可是人家有錢啊，別的富人家拜貼都是燙金的、泥金的，這位爺夠搔包的，整個(gè)拜貼都是金箔打造，出手如此豪綽，自然一鳴驚人。頭一天，這位賴大老爺宴請(qǐng)了泗州知府鄧祖揚(yáng)夫人的娘舅劉向之。今天又宴請(qǐng)了另一位泗州大糧紳周望叔。

    劉向之和周望叔，是泗州舉足輕重的兩大糧紳，劉向之是知府鄧祖揚(yáng)夫人的娘舅，隨鄧祖揚(yáng)上任才來到此地，而周望叔家族的郡望就在泗州，十幾代傳承下來，根基深厚，家底殷實(shí)。這一新一舊兩大糧紳一個(gè)有官府背景，一個(gè)根基深厚，都與江淮道的轉(zhuǎn)運(yùn)司、發(fā)運(yùn)司、糴便司關(guān)系密切，但是這兩人之間卻是勢(shì)同水火的。

    這位應(yīng)天府的賴?yán)蠣斁尤缓敛槐苤M地與彼此有隙怨的兩大糧紳先后接觸，而兩大糧紳居然也不以為忤，欣然赴宴，更叫人對(duì)他的身份產(chǎn)生了猜疑。很快，有關(guān)賴?yán)蠣數(shù)纳矸荼尘熬蛡鲹P(yáng)開來。原來，賴氏家族是北方珠寶行業(yè)的翹楚，根基就在南京應(yīng)天府，世家豪門，富比王侯，有些排場(chǎng)自然不足為奇。

    聽說，賴家現(xiàn)在與來自西北的大富紳唐家掛上了鉤，有意拓展生意，多找?guī)讞l生財(cái)之道，像這樣的大豪紳，一旦與他攀上了關(guān)系，無疑一步登天，不只可以走出泗州，而且北方豪紳多有官場(chǎng)背景，一旦朝中有人，想要坐在家族事業(yè)那就容易的很了，難怪劉、周兩家對(duì)他都是這般的重視。

    酒席宴散，雙方興盡而散，席上酒興大發(fā)，喝得酩酊大醉的周望叔周大老爺讓兩個(gè)美妾扶著上了自己那輛以明珠為簾的馬車，一偎進(jìn)座位，眼中的醉意立即消失不見，閉目沉思半晌，他向左邊那個(gè)身材惹火的美妾問道：“娥容，你看……這位賴員外可信么？”

    那個(gè)名喚娥容的美妾識(shí)文斷字，精于算術(shù)，人既美艷，又聰慧機(jī)靈，周望叔許多帳務(wù)都倚賴這位賢內(nèi)助打理，不止是他的妾室，而且也算是他事業(yè)上的一大臂助。聽他問話，那美人嬌哼一聲，酸溜溜地道：“老爺都要拿娥容去換賴員外身邊那個(gè)稚容美妾了，您的事兒，人家哪里還管得了。”

    周望叔微笑道：“我不過是佯醉試他罷了，豪門世家子，豈重美妾姿色，我以‘八美圖’換他一個(gè)美妾，他若應(yīng)允的話，我現(xiàn)在就不會(huì)尚存疑慮了。呵呵，老爺豈會(huì)真的把你換出去？所謂借酒裝瘋，這就是了，待我‘酒醒’，自然反悔，到時(shí)只說換的是圖，而非真正的美人，他若不肯，陪個(gè)不是也就是了，他豈會(huì)因之與我失和？”

    周望叔有八個(gè)美妾，個(gè)個(gè)姿色上佳，曾邀名士繪就一副‘八美圖’，將八個(gè)美人各具特色的妍態(tài)豐姿俱都繪在畫上，飾以之鉆石寶石，名貴無比。娥容聽了方才轉(zhuǎn)嗔為喜，卻仍撇嘴道：“老爺盯著人家那個(gè)稚幼的美人兒，恨不得和一口酒，便一口吞下了肚去，他若真的肯換，誰(shuí)曉得你動(dòng)不動(dòng)心。”

    嘴里嗔著，她仍仔細(xì)想了想，說道：“應(yīng)該是真的，如果是有人行騙，擺不出這樣的排揚(yáng)，而且，如果他們是假的，必然心虛，一個(gè)心虛的人，豈敢如此大張旗鼓，又冒充應(yīng)天府有名的豪紳，卻不怕露了馬腳？”

    周望叔“唔”了一聲，沉吟不語(yǔ)。另一側(cè)名叫闌珊的美人兒說道：“奴家也曾仔細(xì)觀察過他們主妾的言態(tài)舉止，確是大家風(fēng)范，應(yīng)該是做假不來的。”

    她也是八美圖上一個(gè)美人兒，向來得到周望叔的寵愛，沉思又道：“南人北人，風(fēng)氣不同，南人易妾賣妾、以妾饗客，習(xí)以為常，北人風(fēng)氣卻不盡相同。這世上有個(gè)身為宰相，卻慷慨以妾侍客的韓載熙，還有一個(gè)富甲天下，卻寧可破家喪命，也不肯以美妾換取自家安危的石崇，老爺如此相試，原作不得準(zhǔn)，依我看呀，娥容姐姐說的對(duì)，老爺是真的對(duì)人家的女人動(dòng)了心了。”
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